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    竹清忙不迭伸手扶住，低声唤道：“公子。”

    苏桑摇了摇头：“无碍。”

    她声音不高，带着几分病弱之人的清浅气息。

    宦官见状，笑道：“世子身子瞧着果真清弱，日后入了翰林院，还需多多保重才是。 ”

    苏桑微微欠身：“多谢中使提点。”

    宦官道：“陛下仁厚，念侯爷功劳，赐世子清贵文职，翰林院虽有案牍之劳，却不似旁处奔波辛苦，世子只管安心当差便是。”

    柳婉听到“当差”二字，心中又是一紧，却仍笑着道：“承蒙陛下体恤，臣妇感激不尽。”

    说罢，周嬷嬷见状立刻上前，双手捧着一只并不起眼的锦袋，递到宦官随行小内侍手中。

    小内侍手指一掂，脸上笑意立刻真了几分。

    宦官自然也看见了，却只当没看见。

    他放下茶盏，笑道：“侯夫人周全。咱家回宫后，定会替侯府在陛下面前多说几句吉祥话。”

    柳婉微微福身：“有劳中使。”

    宦官又说了几句客气话，便起身告辞。

    ......

    苏桑随柳婉一道送至堂前。

    外头雪还在落，宫人撑起油纸伞，宦官踏下石阶时回头看了一眼，笑道：“世子留步，天冷，莫受了寒。”

    苏桑站在廊下，身上披着厚氅，脸色淡淡的。

    “中使慢行。 ”

    宦官点点头，这才带着人离去。

    直到宫中车马出了侯府大门，前院重新归于安静。

    柳婉脸上的笑意才一点点散去。

    她回身看向苏桑，唇色发白。

    “桑儿。”

    苏桑握着圣旨，转头看她：“母亲。”

    柳婉看着她被风吹得微红的眼尾，忙伸手将她往屋里带。

    “外头冷，先进屋。”

    竹清连忙上前，替苏桑拢紧大氅。

    “公子，风雪重，仔细受寒。”

    苏桑任由她们护着自己回了正堂。