知沈府婚讯，可亲耳听见沈衍在御前开口，殿中众人仍不免惊讶。

    毕竟沈衍这样的人，平日里冷淡自持，向来不愿将私事宣于人前。

    如今竟主动当着皇帝与满朝权贵的面求一道赐婚旨意。

    这分明是要将苏氏女的身份抬到再无人可以非议的地步。

    楚帝神色淡淡，看向下方安静端坐的苏桑。

    “苏氏女可在？”

    苏桑起身，行至殿中，跪在离沈衍数步远的位置。

    “臣女苏桑，参见陛下。”

    楚帝打量她片刻。

    少女眉眼安静，举止得体，丝毫没有慌乱失仪。

    楚帝心中暗暗叹了一声。

    能叫沈衍那样的人乱了方寸，甚至甘愿舍下功绩、低头向他求恩，这姑娘果真不寻常。

    他虽身处宫中，却并非不知道沈衍做下的那些事。

    沈衍是他最倚重的臣子。

    也正因如此，楚帝比任何人都清楚，沈衍一旦执意要做某事，旁人根本拦不住。

    当初沈衍入宫求见，在御书房中整整跪了一个时辰。

    他不求加官，不求封爵，也不求金银赏赐。

    他只将自己平定青州漕乱、整顿江南盐政所得的两项天子嘉赏，换作两道恩典。

    一道，为他与苏桑赐婚。

    另一道，待苏桑过门后，册封她为正一品诰命夫人，赐金册玉印，享亲王妃同等仪仗中的部分殊荣。

    楚帝当时沉默许久，问他：“沈衍，朕所知的你，从来不曾为私情如此。你今日所求，可曾想过会留下何等议论？”

    沈衍只道：“臣想过。”

    “仍要求？”

    “仍要求。”

    “值得么？”

    “值得。”

    楚帝又问：“她可愿意嫁你？”

    那一刻，一向在朝堂上能言善辩的沈衍，竟沉默了许久。

    最后，他低声道：“她如今不愿。”

    楚帝当即沉下脸。

    沈衍伏地叩首。

    楚帝静静看着他，许久才道：“沈衍，你既将她看得这般重，当初又何必将她逼到那般田地？”

    沈衍的肩背微微僵住。

    这一次，他良久没有出声。

    直到御书房外传来隐约风声，他才低声开口：“是臣错了。”

    “臣从前以为，只要将她留住，总有一日，她会看见臣的心意。”

    “可臣后来才知，将人困在身边最容易，叫她心甘情愿留下，才最难。”

    他的声音极低，竟透出几分罕见苦涩。

    “臣如今仍舍不得放手，也依旧做不到眼睁睁看她嫁与旁人。”

    “可自今日起，臣愿以余生赔她、敬她、护她。她若怨臣，臣便受着。她若厌臣，臣便等着。她这一生所失去的自由、体面、欢喜，臣愿一点一点还给她。”

    楚帝看着眼前的沈衍，缓缓叹了一口气。

    “朕可以赐婚，也可以准你所请，于大婚之日册封苏氏为一品诰命夫人。”

    沈衍眼底骤然浮起亮色，俯身便要叩谢。

    楚帝却抬手制止了他。

    “但朕有一句话，你需牢牢记住。”

    沈衍抬头：“臣恭听圣训。”

    楚帝沉声道：“你以权势强留她一次，已是错。自此以后，若她不愿，你不可再以她亲眷、声名性命相逼。”

    “你想要她的心，便拿你自己-->>

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