攥得死紧，热络得像见了失散多年的兄弟，“初次见面，那必须喝点啊！”

    曲端：“……”

    这位文官上官的热情，超出了他的武学大纲。

    不多时，驿站二楼王浩川房间里摆开了酒席。炭火烧得旺，案上牛羊肉、烧春酒，热气腾腾。

    起初曲端还拘谨，端着杯子只敢抿，问一句答一句，答得跟述职似的。

    也难怪。曲端是个极骄傲的人。他生在边地，长在行伍，靠着一场一场军功攒到今日，眼里最揉不得两粒沙子：一粒叫兵不习战，一粒叫外行瞎指挥。这些年进山剿匪，庙堂里的老爷们隔着千里发下来的“剿匪方略”，他见得多了，沙盘上说得天花乱坠，进了山就是害人害己。所以对这位年轻的上官，他一进门就先存了三分戒心。

    可眼前这位，不一样。

    王浩川说话做事，半点上官架子都不摆。每回曲端开口，对方就放下筷子认认真真地听，听到关键处还细致地追问，问的不是“何时能剿平”“要用多少兵”，问的是“匪从哪条谷进出”“入冬下不下山”“马匹在哪儿放养”。句句问在实处，一句虚的没有。

    被认真倾听，是这世上最难得的尊重。曲端只觉得自己受到了极大的重视，那三分戒心，不知不觉就化了。

    再加上王浩川布菜、倒酒、拍肩膀，聊打仗、聊马，聊到马，两人难得地都对河西马赞不绝口；又聊到陕西的面食哪个州的最好吃，曲端说自己在镇戎军当差那几年羊肉吃伤了，回关中就馋一口岐山臊子面，王浩川拍着大腿说改日做东，聊着聊着，两人越聊越投缘，曲端的肩膀彻底松了下来，话匣子也打开了。

    “曲兄弟，”王浩川给他满上，“交情归交情，正事儿咱还得办。你说说，终南山这伙土匪，到底什么成色？”

    “回判台。”酒过三巡，曲端的话也直了，“匪众一千出头，单说人数，说多不多。但这帮人，”他顿了顿，一字一句道，“劫商人，杀官兵，从不手软。是悍匪。上个月，三原县一支绸缎商队走谷口，连人带货一起没了。县里派二十个弓手去收尸，收回来的，只剩七具囫囵的。”

    王浩川放下筷子：“头子是谁？”

    “不知道。至今不知道。”曲端摇头，“这伙人进出有度，行踪诡秘，从不露真面目。官府派使者进山招安过——使者进山三天，被人割了耳朵放出来，捎话就一句：不稀罕。”

    好家伙，王浩川咂了咂嘴，这土匪比某些节度使还有脾气。

    “那官军剿过没有？”

    “剿过。三次。”曲端冷笑一声，笑里带苦。

    “第三次，末将自己也去了。”他端着酒杯，指节微微泛白，“两千人马，分四路进山。头两日还算顺，第三日山里起了大雾，十步之外不辨人马。雾里四面八方全是梆子声、哨箭声，四路官军在雾里自己人对冲了半宿——等雾散了点卯，折了四百多弟兄。匪，一个没见着。”

    “周都头那回……”他顿了顿，声音沉了下去，“周都头与末将是同年的弟兄。去年秋天，他带三百人进谷，军令三日一报。三日过去，五日过去，十日过去，三百人，至今没回来。连一具囫囵尸首，都没找见。”

    厅里安静下来，只有炭火噼啪。

    王浩川不说话，眯着眼睛看曲端。就见这位武官抓起桌上的茶壶盖，蘸着茶水，在桌面上勾勾画画——

    “判台请看。”曲端的指尖在桌上拖出几道水痕，“这是终南山北麓，这是子午谷，这是库谷……匪要是从这条谷出来劫掠，得手就往这条沟里缩。官军追进这条沟，前头还有两条岔谷，一追就散，一散就完。”

    “可末将琢磨过，”他的指尖重重一点，“一千多张嘴，粮从哪儿来？肉从哪儿来？盐铁从哪儿来？劫来的绸缎金银，又从哪儿销？山下-->>

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