马走了半日，雪岭才肯把他们吐出来。

    凌峰一路半昏半醒。他胸口的羊皮袋里，寒魄珠像一块极小的冰，贴着他心口。那凉不散。却也不伤人。像有只极轻极冷的手，一直按在他最烫的那根筋上。他知道，是珠子在护他。这一路的风雪太大，若没这珠子镇着，他这身子早该被雪岭的寒气吃透了。小武和穆恩轮流在旁扶他。他有时醒，有时睡。醒时，就朝南边看。那天始终灰着。像一张永远不肯散去的旧棉被。可风里的土味越来越重了。那土味不似北地的干沙，而是混着极淡极淡的草根气。凌峰知道，他们离雪岭，已经远了。

    “哥，你喝点水。”小武把水囊凑过来。那水是温的。用马的身子暖出来的。凌峰喝了几口。水入喉，像一尾极细极暖的鱼，慢慢游进肺腑。他缓了缓，问：“还有多远？”夜姬在旁道：“再走半日，能到白狼沟。我们在沟外留了车。上了车，就快了。”凌峰点头。他让穆恩扶他下马，自己走一段。穆恩不肯。凌峰说：“我若一直这么被人架着，这腿就真的废了。走一走，反能活开。”穆恩这才扶他下来。凌峰站定。雪已经停了。地面是一层半化的雪泥。踩上去，又软又冷。他走得很慢。每一步都像把腿从泥里拔出来。可他知道，这路，得自己走完。穆恩在旁，没说话。只把一只手虚虚地扶在他肘后。像怕他倒，又不敢让他觉着。

    小武牵马走在前头。他一边走，一边回头。那雪岭已经只剩一道极远极淡的白线。像这天地尽头，最后一道被人用刀刻出来的痕。小武说：“哥，那山真高。我这一辈子，再也不想来了。”凌峰笑了。他说：“不来了。等取了珠子，这地方，就只当是个梦。”小武“嗯”了一声。他摸了摸怀里那只从雪岭边上捡来的小石子。那石子通体发白，像一小块已经死去的雪。他说：“这个给灵儿小姐。她说要北边的东西。”凌峰看了一眼。他说：“这石头她一定喜欢。比雪好。不会化。”小武听了，咧嘴笑了。

    走到天快黑时，他们终于看见了那几辆车。车还在。用极厚的草席盖着。几匹马也都喂过了。是沈家留的人。那几个人见凌峰他们回来，连忙上前。有人去生火。有人去烧水。凌峰被扶进车里。那里头铺着软垫和毛毯。他一坐进去，整个人便像被抽了骨头。可他心里是松的。那珠子就在他怀里。它还在。他隔着衣料，极轻极轻地按了按。那珠子便像应他一般，在他心口极轻地“嗡”了一下。凌峰闭上眼。车外，火已经生起来了。那烟极淡。风里，有柴火味，也有面汤味。凌峰想，这人间，真好。哪怕只是这荒沟里的一捧火，一碗汤，也值得他拼了命地回来。

    他们在白狼沟歇了一夜。第二日天不亮，便又上路。车行得极快。路也像是比来时顺了。那黄河的冰已经少了许多。河面极宽，水极浑。渡船行得极稳。凌峰站在船头。北风还烈。可他已经不觉得那么冷了。他低头，看那黄水从船底翻过去。那水极厚，像这大地自己在流。他想起江海。江海的水，是青的。像他娘旧袍子的颜色。他想，等过了这条河，再往南，那水就会慢慢变青。天也会慢慢变软。连风，都不再是刀。而是她在他耳边的呼吸。那是回家的路。他闭了闭眼。风把他的衣角吹得“啪啪”响。他像一尊钉在船头的旧铁像。冷，硬，可心里，已经全是春。

    过了河，车再行一日，便到了淮城。这回凌峰没让进城。他说，只歇半日，就走。众人知道，他急着回去。那珠子在他身上多待一天，便多耗他一天。可也有一样好。这珠子离了雪岭，竟像认了主。那寒气一日比一日内敛。到后来，已不再往外渗，只盘在珠子表面，像一层极薄极旧的包浆。夜姬说，这是好兆头。说明这珠子与他有缘。凌峰听了，不说话。他只把珠子又往心口贴了贴。他想，若真有缘，那这缘，也是从母亲那里续来的。是凌家与这雪岭之间，几辈子没断的线。

    又过一日，他们到了杭湖。沈家早派了船在港里等。凌峰上车时，腿已经能自己走了。只是慢。皇甫若澜不在。可码头风里，站着一个极熟极熟的人。-->>

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