。妞妞和几个屯里的孩子蹲在院墙根下分冻梨，一人一个，舔一口冰碴子，咧嘴笑一下。

    婉柔从屋里出来，站在祠堂门口的台阶上，看见火光和忙活的背影们映在雪地上。她把大氅拢了拢，沿着石阶往下走了两步。林倩正好抬起头看见她，把手里择好的干菜放进碗里，拍了拍手上的土，站起来迎过去，步子比平时快了一拍。

    快到正午的时候，屯口传来一阵骚动。有人喊了一声：“回来了！去海伦的人回来了！”萧羽峰从祠堂里走出来，快步走向屯口。两个斥候翻身下马，身上落了一层薄薄的雪，其中一人的马鞍侧面挂着一只鼓囊囊的粗布袋。他们走到萧羽峰面前，低声说了几句话，萧羽峰没有多说什么，只是点了点头，朝祠堂走去。

    婉柔跟在他身后进了祠堂。门关上之后，斥候从怀里掏出一封信递了过来——信纸是粗糙麻纸揉皱了又被抚平的，边缘有汗渍浸出来的水痕，墨迹潦草却透着一股硬气：“羽峰兄亲启。马某在此，松嫩平原上还站着人。日方来人催了三次，第一次带了厚礼，第二次加了条件，第三次来了张景惠本人。我没答应，也没回绝，在拖。你路上慢行，我在海伦等你到了再松这口气。”落款是马占山三个字，笔画重得像刀刻的。

    萧羽峰把信纸折好，攥在手里，片刻之后才松开。他抬起头看向婉柔，窗外的天光透进来，把他半边侧脸照亮了一小片：“他在等我们。”婉柔轻声说：“那就别让他等太久。”

    除夕夜的海兰伙洛屯，祠堂前的空地上摆了七八张用门板和木桩搭起来的简易长桌。村里所有老人和孩子都来了，青壮年们蹲在火堆边，手里捧着碗，碗里的热气在冷风里很快就散了，可每个人都捧着，像捧着什么珍贵的东西。孙伯母带着几个妇人把煮好的饺子盛出来，一碗一碗地端到桌上。饺子不大，皮擀得有些厚，馅里掺了干菜和野菇，肉星没几粒，可每个人端到碗里的时候都低头看了很久，像是在确认这碗热东西是真的。

    婉柔端着碗，坐在火堆边。林倩坐在她旁边，妞妞靠在她膝盖上。妞妞手里攥着一个冻梨，咬一口吸一下，含含糊糊地说：“姐姐，这个梨好甜。”婉柔低头看着她，伸手替她擦了一下嘴角的冰碴子。孙伯母坐在她们旁边的木桩上，手里也端着一碗饺子，碗沿的热气扑在她满是皱纹的脸上，她吃了一个，嚼得很慢很慢，忽然说了句：“老婆子活了大半辈子，还从来没见过雪地里摆长桌吃饺子的。这场面，够记一辈子了。”

    她话音刚落，旁边一个老人忽然低着头，吃了一口饺子，眼泪就砸进了碗里。没有人问他为什么哭，因为所有人都知道为什么。一个年轻女人把自己碗里的饺子拨了一半到一个空碗里，放在身旁那只没有人坐的凳子上。她低着头，什么都没有说，只是把那只碗朝前推了推。

    婉柔看着那只空碗，心里有什么东西堵了一下，又化开了。她站起来，端着自己那碗饺子走到那只空碗旁边，把自己碗里的一半饺子拨了进去。她没有说什么，坐回自己的位置，低头吃了一口。林倩没有说话，云子也没有说话。妞妞不明白大人们为什么忽然安静了，她只是仰起脸看着婉柔，小声问了一句：“姐姐，那个碗是给谁的呀？”婉柔沉默了一下，伸手摸了摸她的头发：“是留给还没有回来的人的。”

    空气安静了一瞬。然后那个老人的碗里又落下了一滴泪，他低下头吃了一大口饺子，混着眼泪嚼了嚼咽下去。旁边的年轻女人把空碗端起来，放在自己面前，低头看了很久。

    夜深了，火堆快熄了。妞妞已经靠在林倩怀里睡着了，小手攥着她衣角不松。婉柔还没有回屋，她坐在火堆边，手里捧着那只已经空了的碗，指腹在碗沿上慢慢转着。林倩坐在她旁边没有走。过了一会儿她开口，声音很轻：“婉柔，等春天到了，你想去哪里？”婉柔把碗放在膝盖上，偏过头看着她：“等春天到了，先把五姐接出来。把她从那间屋子里拉出来，让她重新学会吃饭、学会睡觉、学会活着。然后—-->>

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