裴正松开手中马缰，将缰绳递给身侧侍卫，沉声道：“进去看看不就知道了。”

    *

    刑部衙门纵深规整，层层院落肃静幽深。

    刑部尚书引着帝驾，转入衙内慎思堂，此处是刑部接待重臣、议事之用。

    堂中陈设简洁端正，正中摆着一张梨花木官帽椅，两侧分列客座与茶凳。此刻，裴元晦就坐在堂中正椅之上。

    老者一身素白中衣，发丝凌乱花白，身形清瘦单薄，一双枯瘦的手腕，扣着一把沉重的铁镣。

    “阿父！”裴淞眼眶瞬间通红，来不及多想便要冲上前去。

    “别冲动！”裴正死死拉住他的臂膀，压低声音道：“陛下面前，你不要命了？”

    裴淞身形僵住，泛红的眼眶死死盯着堂中老者，喉间哽咽，不敢再动分毫。

    裴元晦听见动静，缓缓偏过头来，目光掠过元熙帝，牢牢落在卫芙宁身上，见她身披镇国朝服，原本古井无波的眼底隐隐漾开一丝水痕。

    老贼！竟然公然不拜！

    元熙帝心底恼怒不已，面上却不得不维持帝王的体面，转头迁怒刑部尚书：“怎么回事？为何还锁着裴老？”

    刑部尚书叫苦不迭，连忙解释：“陛下恕罪！非臣等不敬，实是裴大人风骨刚烈，不肯让臣等解铐，臣等不敢擅动，只得依从。”

    卫芙宁立在一侧，适时开口：“裴老一身端正，无辜受冤入狱，心中气节难平是人之常情。陛下若要平复此事，不若好好劝劝？”

    元熙帝看了她一眼，沉默片刻，冷声道：“钥匙何在？”

    刑部尚书连忙从怀中取出镣铐钥匙，双手高举过顶，颤巍巍奉上。

    元熙帝抬手接过，强行扯出一抹温和大度的笑意，抬步亲自走向裴元晦。

    “裴老受累了。”

    “咔嚓——”

    帝王手持钥匙，亲自解锁，冷铁脱落坠地，发出轻微一声脆响。

    裴元晦微有片刻僵滞，缓缓掀眸，上下打量元熙帝：“陛下如此礼贤下士，倒让老臣有些惶恐不安了。”

    元熙帝假装听不出裴元晦言语中的嘲讽，依旧端着一副礼贤下士的宽厚姿态：“裴老乃三朝元老，又是两朝帝师，德高望重，朕素来敬重。御前旧案，是朕一时失察，错怪贤臣，让裴老蒙冤受屈，还望裴老勿怪。”

    说罢，帝王回头看向立在堂下的内侍。

    内侍心领神会，双手捧着一方精致紫檀木盒，躬身呈上。

    元熙帝深吸一口气，抬手打开木盒，盒中叠放的正是当朝一品大学士的紫衣朝服。

    帝王亲手捧起朝服，脸上的笑容有些抽搐：“国士难得，良臣难觅。朕今日亲自为裴老披衣，还请裴老不计前嫌，重返朝堂，再辅社稷。”

    换作一般人，帝王做到这个份上，定会适可而止。

    但裴元晦没有。

    他只迟疑了一瞬，抬眸望向卫芙宁，见她微不可察地朝自己轻轻颔首，这一瞬之间，心中所有郁结、不甘、愤懑忽然尽数散去。

    裴元晦抬首挺胸，坦然张开双臂：“有劳陛下。”

    元熙帝：“……”