残霞落尽，暮色吞尽最后一缕天光，四野沉沉，山风裹挟着雨后湿冷的浊气，漫遍荒山野道。

    周奉节率金吾卫从盛安南门出发，沿着官道往九嵕山方向疾行，五千人的火把在渐深的暮色里连成一条蜿蜒的火龙，映得山道两侧的密林黑影幢幢，满目萧瑟。

    还未走近断云峡，空气里便飘来一股刺鼻的焦糊气味，混着潮湿的水汽，呛得人胸口发闷。

    “大人！”一名斥候快马折返，俯身急报，“前方山道尽头，有车马队伍迎面驶来！”

    周奉节猛地勒紧马缰，抬手按住腰间刀柄，定睛远眺。

    只见暮色深处，一列车马破开浓烟夜色，缓缓驶来。

    队伍前方是一面绣着崔氏纹路的玄色旗帜，旗面被夜风与残余热浪吹得猎猎作响，在满目焦土间格外扎眼。

    “那是……”周奉节脸色骤然一变，策马上前。

    待双方距离渐近，火光清晰映出为首之人的身形样貌。

    崔玄聿单手策马，一身衣袍虽沾染尘垢，眉眼清冷秀绝，气质芳华，只是眼底覆着一层化不开的沉冷。

    周奉节不敢有半分怠慢，翻身下马，躬身行大礼：“卑职参见小国公。”

    他抬眸匆匆一瞥，见崔玄聿满身风尘，轻声试探：“小国公莫非是自峡谷而出？”

    崔玄聿勒住缰绳，目光清冷：“本君随宝凝殿下前往皇陵祭祀，中途断云峡突发山崩，火海封路。本君侥幸脱身，正欲回城复命。”

    他顿了顿，主动开口：“周统领率众进山，可是奉天子诏令前来搜救？”

    周奉节躬身：“正是！卑职奉陛下旨意，率五千金吾卫驰援断云峡，全力搜救宝凝殿下！不知国公……可有殿下的消息？”

    崔玄聿回首，望着身后紧闭的车帘：“断云峡山崩，并非天灾，而是人祸。殿下遭人暗算，身陷重围，最后被烈性火药炸入滔滔江水之中。”

    “本君赶到时，殿下已经遇难，遗体此刻便在马车里。”

    周奉节瞳孔骤然一缩：“什么？宝凝殿下……薨了？”

    他满脸难以置信，快步走到轿前，手指刚触到帘幕时，一柄刀鞘从旁侧伸过来，不轻不重地抵在帘幕边缘，将那最后一线缝隙也压得严严实实。

    崔玄聿不知何时已经翻身下了马，站在马车旁，一手按着刀柄，一手用刀鞘压住轿帘，偏过头来看着他：“不得对殿下无礼。”

    周奉节退后一步，抬眸对上崔玄聿的目光，谨慎垂下头：“国公见谅，卑职并非有意冒犯殿下，只是……”

    崔玄聿没有理会他的解释，将刀鞘从帘幕边缘收回，随手挂回腰间，单手拉住缰绳蹬鞍上马：“看来周统领是不相信本君说的话？”

    “卑职不敢。”周奉节心头骤紧。

    此番出城，他奉了帝王密令，绝不能让宝凝帝女活着回城，是以帝女生死，他必须亲自验证。

    但崔玄聿是世族勋贵，他也不敢贸然得罪，迟疑片刻，只得以退为进：“国公容禀，殿下遇险的消息已经传回盛安，满城百姓与朝中众臣都在等着殿下回城。卑职奉陛下之命率金吾卫出城驰援，如今既然寻到了殿下，还请国公将殿下遗体交予卑职，国公劳苦功高，陛下那边，卑职自会如实禀报。”

    崔玄聿驱马，绕过周奉节：“崔盏。”

    崔盏身形疾如闪电，不待周奉节反应，已然贴身突袭，寒刃破空直指周身要害。

    周奉节全然不备，仓促之间只能侧身格挡，却依旧被崔盏顺势一脚踹中胸腹要害，剧痛传来，身形踉跄后退数步。他心头大惊，瞬间回过神来，反手拔刀出鞘，铮然一声寒刃乍亮，堪堪接住崔盏的攻势。

    “锵——”
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