索什么，便垂手摩挲杯沿：“阮姑娘若是不介意，我们接着这局残棋，如何？”

    阮棠点头，拿起一枚白子。

    她心里打定主意，顺着萧烬北的路子落子，尽快主动认输，就和静尘寺那次一样。

    很快一局结束。

    阮棠没有挣扎，干脆落败。

    可这一回萧烬北很有耐心，一局下完，又重新开局。

    阮棠只能陪着。

    接连三局，她全盘皆输。

    阮棠面露愧色，低声说道：“陛下棋艺高超，臣女甘拜下风。”

    萧烬北捏着黑子把玩，淡淡一笑：“朕倒觉得，阮姑娘好像早就知道哪里是死路，专挑败棋来走。”

    阮棠连忙起身请罪：“臣女棋艺粗浅，扫了陛下的雅兴。”

    “上次在静尘寺，你说会勤加练习，怎么依旧没有长进？”

    阮棠正在斟酌回话，又听见萧烬北问：“朕给你的那本书，看过了吗？”

    阮棠一愣。

    他送的书？

    莫非是那本被她锁起来的棋谱？

    她不敢说实话，局促地回答：“臣女天资愚钝，就算翻看，也没能领会其中要义。”

    萧烬北似笑非笑：“是吗？”

    阮棠连忙说道：“臣女不善弈棋，陛下若是想寻对手，大可另找精通棋道之人。”

    “哦？听这话，阮姑娘心中已经有人选了？”萧烬北笑意不变。

    凭借前世相处的记忆，阮棠察觉到暗藏的危险。

    她抿紧嘴唇，不敢再多说一句。

    萧烬北眸色沉了沉，莫名想起祈福树下，她回头浅笑的模样。

    他这才发觉，阮棠在自己面前，从来没有真心笑过，只有惶恐。

    他不由问道：“你到底在怕朕什么？不过输一盘棋，朕还会罚你不成？”

    这句话瞬间勾起阮棠前世的回忆，那时他戏谑地开口：“输了便要认罚，阮美人，你说是不是？”

    前世今生的身影重叠在一起。

    阮棠心慌，只想立刻离开，抬手之间，扫落了那杯热茶。

    茶水泼出来，溅在了她的衣裙上。

    瓷杯落地碎裂的声响，拉回她纷乱的思绪。

    阮棠急忙行礼请罪：“臣女御前失仪，请陛下恕罪。”

    她浑身发颤，身形摇摇欲坠。

    萧烬北看着她这副模样，心里生出一丝怜惜，又觉得兴致全无。

    他抬手示意：“罢了，你回去吧。”

    阮棠几乎不敢相信，萧烬北竟这般轻易的放过她。

    她压下眼底的欣喜，恭敬应答：“谢陛下恩典。”

    四下寂静，上座的萧烬北没有应声。

    阮棠惴惴不安，不敢久留，低着头慢慢退下，自始至终没有再抬头看他。

    等她走远，萧烬北脸上的笑意彻底消失，狭长的凤眸也冷了下来。

    他静静望着阮棠走下石阶的背影，看见裙摆下露出的绣鞋。

    恍惚间，像是听见一阵清脆缠绵的铃铛声。

    纤细的身影很快消失，铃铛声却久久不散。

    萧烬北按住额头，这声响扰得他心烦，一股戾气涌上心头。

    他抬手一挥，玉桌上的棋谱摔落在地，黑白棋子散落一地。

    ……

    阮棠惊魂未定的走下亭阁，在假山边见到了等候的成忠。

    成忠笑着迎上来：“奴才送阮姑娘回府。”

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