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    不远处的街角，一道身影隐在树后。

    赵屹川不知何时也来了镇上，远远看着二人并肩离去的背影，嘴角勾起一抹阴冷的笑。

    次日，天刚蒙蒙亮，凤霞早早起身，换上家里最干净的一身粗布蓝衣。

    昨夜她就着油灯，反复缝补了衣襟磨破的边角，又取了赵奶奶给的零钱，买了最便宜的桂花膏子，细细匀匀涂在脸上。

    不求多好看，只求体面干净，不丢待人做事的分寸。

    赵景初一早便守在院门口，见她收拾妥当，主动接过她手里的布包，轻声叮嘱：“第一天做工别紧张，累了就歇歇，不必逞强。若是店里有人为难你，即刻回来便是。”

    二人一路慢行，踏着晨晖走进镇上。

    裕和米行的木门早已敞开，米面醇厚的香气扑面而来，早起赶集、买粮的乡人络绎不绝，一派热闹光景。

    凤霞深吸一口气，压下心底的紧张，抬脚走进店内。

    可她刚站定，还未来得及拿起账本熟悉账目，端坐柜台后的掌柜便抬了眼皮，脸上没了昨日的慈祥，只剩一副公事公办的冷淡模样。

    “凤霞姑娘，实在对不住。”

    一句话，便让凤霞心头骤然一沉。

    她怔怔站在原地，指尖瞬间绷紧：“掌柜的，您这话是什么意思？昨日说好让我试工三日的。”

    掌柜放下手里的旱烟杆，慢悠悠开口，语气敷衍又不容置喙：“昨夜店里重新斟酌过了，你虽识字会账，可脸上有伤，时常有主顾介意，有碍店面观瞻。咱们米行往来客人多，实在不敢将就。”

    “故而这份差事，你怕是做不了了。今日起，你便不用再来了。”

    字字冰冷，毫无转圜余地。

    她心里清楚，这根本不是真话。

    昨日面试，掌柜明明赞许她账目工整、手脚伶俐，早已应下试工之事。

    一夜之间骤然变卦，哪里是容貌的缘故，分明是有人暗中动手脚。

    不等凤霞回过神，门外便走进一个身姿俏利的姑娘。

    是同村的小兰。

    小兰生得白净秀气，眉眼弯弯，面皮干净无半点瑕疵，身段纤细灵动，也是读过几年书的，在村里一众乡下姑娘里，算得上拔尖体面。

    她穿着一身崭新的浅布褂子，头发梳得整整齐齐，进门便对着掌柜温顺行礼，口齿清亮：“掌柜的，我来上工了。”

    掌柜当即脸色一转，脸上带了笑意，温和应声：“来了便好，往后店里记账、待客的活计，就都交给你了。好好做事，少不了你的工钱。”

    全程行云流水，显然是昨夜便早已敲定妥当。

    凤霞站在原地，看着小兰熟稔地走到柜台后，拿起账本翻看，动作利落从容，像是这本就是属于她的位置。

    她无声攥紧手心，指甲掐进皮肉，涩得发疼，眼底酸涩发胀，却死死咬住唇瓣，不肯让眼泪落下来。

    都是乡下姑娘，都是穷苦出身。

    可偏偏，她比旁人多了脸上的疤，连凭本事谋生的活路，都要被人硬生生斩断。

    她失魂落魄地走出裕和米行，立在热闹的街旁，浑身发冷。

    赵景初快步迎上来，见她脸色惨白、眼眶泛红，瞬间知晓原委，连忙伸手扶住她的肩膀，柔声安慰：“没事的霞儿，不过是一份活计罢了。做不了便回家，我养得起你，不必非要出来受累受气。”

    他的声音依旧温柔，依旧是往日疼惜她的模样，句句都是宽慰的软话。

    凤霞抬眸望着他，心底那点委屈稍稍落地，勉强扯出一抹苦笑，低声道：“我知道。”

    可下一秒，-->>

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