“主君，开朝以来，刑部所有菹醢之刑的案件都在这里了。”

    刑房外，黑暗甬道里，竹真紧握手中文书，紧紧跟着男子的脚步。

    大邺历朝，动用过“菹醢”之刑的案子寥寥无几，近二十年来，执行过此刑的只有四人。

    前两人，一人是通谋外族的叛王，一人是行刺先帝的造反刺客。剩下的两人，水利工窦文书之子窦邈和县衙捕役钱有富，其罪显然不可与前者同日而语。

    偏偏二人的案宗极度简洁，简洁到文字一笔带过。

    “赵震连续六年升迁。”霍寻道。

    东原郡郡守赵震，如今已是工部水部司的都水监，六年里，因政绩出色，升迁明显。

    令他一步登天的，还属东原郡桥渠的修建。此桥渠建成之后，造福当地，东原郡连带西南一片沃野潜力，禾黍丰茂，朝廷降下重赏，赵震因此越发官场得意。

    “六年里，没有一桩针对赵震的举告案状。”霍寻冷然开口。

    没有举告案状，自然更生不出证据。但从一方郡守到京官，赵震过得风平浪静，顺风顺水，除非背靠大山。

    “主君猜的不错，”竹真压低声音，“属下查到，赵震与魏相手下的人有交集。”

    霍寻脚步一停。

    先帝病逝后，幼主根基不稳，全凭太后母家魏家扶持，时至今日，朝中谁看不出外戚势力专权，然而魏相一党已权倾朝野。

    “您与魏相曾有龃龉……”竹真提醒。

    霍寻不语，冷风在刑房外的甬道里涌动，撩起他深绯色的袍角，远远的，有受刑犯人的诅咒顺着风飘来。

    “霍寻！你这个奸贼，混账，误国小人……这般无情残忍，枉杀无辜，将来必遭天谴……”

    刑房里每日都有这些声音，被他关进大牢的高官、刚受完酷刑的阶下囚、即将走上高台的死刑犯……

    每一个都曾用力的、刻骨地用尽一切恶毒词句诅咒他。

    墙上火把的阴影里，男子静静站着，对身后谩骂置若罔闻。

    良久，他抬头，语气如常：“放出风声，说我要查东原郡桥渠旧案。”

    竹真一惊：“主君，此时查赵震，就是与魏相公然作对，若被他们知道……”

    霍寻盯着甬道上那一簇昏昏摇摇的火苗，背过头淡淡开口。

    “就是要让他们知道。”

    他不再多说，转身往外走去。

    刑牢的黑暗被抛在身后，外头却明亮起来，傍晚的夜雨里，檐下灯笼映照一地水光，不远处的坊间，丝竹管弦声音热闹不绝，寒冷的雨夜听着也有几分温暖。

    然而霍寻素不爱与同僚欢唱交游，离开官署以后，径自回了府邸。

    马车在府门前停下，王嬷嬷正吩咐下人煮一壶姜茶，生姜切开加红枣，放红糖熬煮，最好祛除雨水潮气。

    待回到书房，霍寻换下衣袍，王嬷嬷送来的姜茶放在案头，他越过茶碗，伸手拿起桌角的手札。

    今日有雨。

    霍寻曾试过数次，能通信的时候必然下雨，但下雨夜未必能通信，仅凭此条，并不构成书信前提。

    自上回在手札上写下钱有富受菹醢之刑后，整整两日，对方并无回答。

    他疑心手札通信暂时中止，又或是对方出什么意外，如往日一般翻开手札，目光忽而凝住。

    淡黄纸页上，不知何时，多了一段新写的墨痕。

    应当是匆匆忙忙写下的回信，笔迹较之先前更加慌乱，字迹尾端有些发飘。

    一段半文半白，不伦不类的拙稚文字。

    ……

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