熙宁二十九年，京师。

    牢狱潮湿，四面皆是高墙，里间无窗，只有一送饭小口。

    “丁零当啷”声从四面响起，伴随铁链窸窣，黑漆漆的各处牢室中，即刻生动起来。

    狱卒送饭的时辰到了。

    牢饭每日只早晚两餐，清汤寡水，家中有打点过的，能吃得略好些，大多数时候，馊饭霉米，吃死了人也不是没有的事。

    一只只碗从小口处扔进去，舔舐声暂且盖过了先前死寂，狱卒的靴子转过，目光掠过一石室时，脚步停了下来。

    石室中，女囚安静坐着。

    在她面前，摆着两只碗，一只酒壶。

    一方猪头肉，两块白面馒头，一壶黄酒。

    女囚动也不动，蜷缩于牢室一角。既不如别的囚犯一般伸手拿吃食，也不碰酒壶，一片咀嚼吞咽声里，无动于衷坐着，像是早已死了。

    “吃吧，吃饱点好上路。”狱卒凑近窗口，大声提醒。

    死刑犯死之前的最后一餐叫断头饭，刑统有云，处刑当日给死囚酒食，此乃皇恩宽容。

    犯人在长久馊米馊面后，乍然得此丰盛一餐，不免大快朵颐，不过也有如眼前女囚一般的，不肯接受事实，固执不肯用饭。

    何必如此呢？

    须知做鬼，饱死鬼也比饿死鬼好。

    狱卒见多此景，见女囚不理，遂无趣离去。又过了一个时辰，另一个狱卒进来，手持一火把，挨着靠墙的地方，一间间打开牢门。

    四周重新寂静下来，只有铁链行走时摩擦发出的细碎窸窣。

    一众囚犯在黑暗里一个接一个往前走，直到走出诏狱大门，骤然而至的天光刺得囚犯们流下眼泪，紧接着，是低声的呜咽。

    九月霜风冷寒，正适合秋后问斩。

    这是一群死刑犯。

    走在最后的一位女囚顿时面露恐惧，她因与人合谋毒杀宿客被捕，先前尚不觉得，如今日头越是灿然明媚，距离集市越近，就越是胆怯瑟缩。

    耳边不时传来押送差役的催促。

    “快点，磨磨蹭蹭的，还要游街！”

    “哭什么哭？来世老实做人，投个好胎！”

    又互相攀谈。

    “今日霍廷尉回京，游街不会撞上他吧？”

    “撞上又如何？”

    “三司近来不对付，咱们今日运的这批死囚，可都是郑尚书过的案。”

    “瞎操心，大人们打架，和小的有何干系？再者，他才办完云洲的案子，哪那么多精力……”

    毒杀宿客的老板娘木然随着队伍挪动脚步，狱卒们的话在耳边模糊成一阵风，连带着日头也看不真切，她感到自己两只腿在发抖，软塌塌的像两条面团子，外头哭声呜咽变得尖利，像是极小一根刺，在刺捅抓挠她的双耳。

    顺着尖利的抓挠声，像是有什么东西落地，老板娘茫然低头去看，就见前头地上，一根细细的铁丝静静躺着，被一只脚踩过。

    噢，那是关在她隔壁女人的脚。

    前头的女人，她不认识这女人，也不知道对方犯了什么罪，但料想罪名不小，否则不至斩刑。狱中生活惊惧难熬，她也曾试着和对方攀谈，打发漫长的寂静日子，但对方从无回应，死寂得像个哑巴。

    那根铁丝……

    老板娘狐疑向前看去，像是有什么东西从脑海飞快闪过，尚未想清楚，身体已本能开始颤抖，明白接下来能改变她命运的时候到了！

    “大人！”老板娘尖叫起来，声音激动得变调，“她要跑，她开了锁！”

    在她尖叫起来的一刹那，前头安-->>

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