排，让三叔照应我衣食，又遣周嬷嬷送来冬衣砚台香烛，孩儿哪能安心读书？”

    “孩儿并非不知好歹的人，娘送的歙砚，当初【砚】为孩儿之名，盼我不负此名。孩儿此番赴县试便是怀揣此砚。”

    大夫人道：“我还道你心底恨我。”

    陈砚之道：“孩儿从未恨过母亲，但母亲可知道人困顿的时候，只看到自己的委屈，看不见旁人的苦心。”

    “当初年少气盛，心中有结解不开。如今在社学两年，得蒙邱夫子日夜教诲，告诉孩儿孝亲事母的道理，又历经了世态炎凉，更知母亲待我是仁至义尽。”

    周嬷嬷搀扶大夫人道了句：“夫人，我就说了，这孩子早晚会明白你的苦心的。”

    却见陈砚之再度拜倒：“母亲，孩儿知错了！”

    大夫人当即从帘后步出，将陈砚之扶起：“回来就好，回来就好。都是一家人，没什么错不错的。”

    陈颜之在旁抹泪道：“七弟，我就说得不错，娘宅心仁厚，必不会多怪你。”

    大夫人闻言没好气地横了陈颜之一眼。

    大夫人看着拜下的陈砚之心道，当初你爹爹赶你出门，我一直后悔，只怪没有多护着你一些。

    这时候闻得一阵阵的吹吹打打声。

    下人入内禀道：“夫人，报录人的已到了家门口，街坊邻居都在看着。”

    下人虽这么说，但街坊中也有说，不就是县试第三。

    大夫人沉吟片刻道：“开中门。打赏加倍。”

    随着报录人一到，左邻右舍都上门打探相贺，大夫人对陈砚之道：“你爹常说，一家人子弟功名辈出，就是这个家的底气。”

    “也是这个家的希望。”

    “你爹爹一心一意顾着读书进取，家里的事顾不上。但他嘴上不说，但心底更希望你能出息！”

    言语之间，邻舍几个官宦人家派人上门打探。

    大夫人一一回道：“是，我们家七少爷县试得中。”

    陈砚之道：“孩儿明白，县试第三，在这科甲辈出坊巷中，实算不得什么。”

    这时报录人上门贺道：“捷报贵府相公陈讳砚之，蒙怀安县正堂沈大老爷取中县试第三名。府试院试联科及第！”

    大夫人笑到眼底，一旁陈颜之又道：“又是你，上次我大哥院试第二，你们便讨取了十两。”

    “尔等报录人真会做生意，你们县试五十人都送么？”

    “要这般我也去做此生意好了。”

    报录人笑道：“哪能，县试便送前五名的，这与秋闱闹五魁一个道理。也有寒家给不起钱，只拿几个鸡蛋了事。”

    “好生奸猾，上次你们将我大哥喜报举得老高，不给足赏钱不给放下，还吃了喜酒喜饭，还将碗碟都顺走，名曰沾沾喜气……”

    在场报录人们都笑。

    大夫人也笑道：“好了，五哥罢了。”

    “砚之头一回高中，也给十两吧！”

    众报录人们当场千恩万谢。

    陈砚之也是笑了，要不是回家一趟，这十两银子自己还心疼呢。

    周嬷嬷道：“吃个饭再走吧！”

    报录人们推辞道：“不敢当，等下次七少爷再高中时，我们再上门沾沾喜气！”

    大家又是一阵笑。

    陈颜之见众人高兴，便道：“我听说，有位老书生正赤膊捉虱子，忽听锣响，一群报录人涌进报喜。”

    “他惊得找不见长衫，只好光着膀子接报。待得知自己中了解元，他猛地把破棉袄扔上天，大喊道：“虱子啊，你吸了我几十年血，今天我也让-->>

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