阴贵人轻轻摇头，适时开口，“这样，你且背一段《劝学》来听听。”

    荀洛这次听懂了，嘴唇哆哆嗦嗦背诵：“青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水……呃……”

    她卡住了。

    池畔的蝉鸣忽然显得格外刺耳。荀洛一个字也挤不出来。

    邓绥不用抬头都能感觉到，荀洛的脸此刻大概已经和煮熟的虾子一个颜色了。

    帘后沉默了很长时间。

    刘肇的声音，从玩味变成了毫不掩饰的冷厉：“怎么着，荀氏？你们家老祖宗的学问，传到你们这一代，就只剩这两句了？”

    这话语调很轻，但邓绥心里，已经给这位少年天子贴上了毒舌的标签——

    啧啧，十四岁时就能铲除权倾朝野的外戚窦宪，囚禁窦太后，用来招呼一个十五岁小姑娘，荀洛岂能招架得住？

    荀洛的脸一阵红一阵白，眼眶泛起了水光，脖颈跟着发凉。

    阴贵人再次发声，语气平和：“陛下，你吓到她了。此次选秀，重在为皇家开枝散叶，才学还在其次。况且，颍川荀氏在士林中颇有声望。荀秀女年纪尚小，入宫后还有机会，何必现在这般严苛。”

    纱帘微微晃动，刘肇语调里带着几分勉为其难的迁就：“那就依孝和之意。”

    邓绥隔着纱帘，看不清皇帝与贵人的表情，但方才那一来一回的互动，依和帝的脾性，不学无术还爱炫耀的世家女，多说一句都是浪费。

    但阴贵人晓之以理，动之以情，和帝就改了主意。

    能得圣宠的，果然都非寻常人。

    十六岁啊。

    十六岁的邓雯还在刷题，但十六岁的阴贵人，已经懂得笼络人心，还在后宫储备了一个不足为虑的笨蛋美人。

    荀洛如蒙大赦，双手接过素绶时还在微微发抖，连连谢阴贵人。

    大抵荀洛破坏了皇帝心情，接下来，刘肇一连赐出去好几方素娟帕子。

    “凉州阳关县丞周荣之女，周秀秀，年十四——”

    周秀秀一个激灵，几乎是同手同脚地往前迈了两步，先前磕碰，跪下时膝弯一软，整个人趔趄了半步。

    “你平时也是这样，同手同脚的吗？”和帝刘肇问。

    邓绥简直想给皇帝翻一个白眼，真不厚道啊。

    有这么挖苦人的吗？毫无怜香惜玉之心。

    周秀秀跪在地上，浑身还在发抖，吸了吸鼻子答道：“回……回陛下，奴婢在家时……帮母亲织布。手上递梭子，脚上踩机杼，手和脚从来不同步。今日，今日见了陛下天颜，一紧张，手和脚就都忘了该怎么摆了。”

    话落，秀女们都忍不住笑出来。

    到底是没见过世面的。

    邓绥却不以为然，真诚永远是必杀技。

    “陛下，这位周秀女，想来针织女红很好啊。”阴贵人话语间带着几分赞许。

    “贵人你总是善解人意。”刘肇照例问了几句家世学问，忽地想起了什么，“周秀秀？秀秀……”

    这时，队列中荀洛一步跨了出来。

    方才的羞耻和憋屈，在这一刻全化作了抓住别人把柄的快意，她的声音锐利：“陛下明察！此女名中带‘秀’字，冲撞先帝圣讳，乃是大不敬！按律当遣返原籍！”

    秀女们顿时哗然，本朝开国皇帝——光武帝刘秀，入宫待选女子名字冲撞其名讳，其罪不浅。

    周秀秀瘫跪在地上，浑身发抖，眼泪滚落下来。

    邓绥瞥了一眼荀洛，你自己的素授怎么得来的不知道吗？还在这报复，真是嫌自己命太长吗？

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