次日清晨，阿青来到定国公府，径直找到了苏木和周晚卿。

    三人落座之后，阿青便将昨夜发生的事一五一十地说了出来。苏木和周晚卿听完，都是大吃一惊。

    苏木皱着眉头说道：“没想到朱启瑞身边还有这样的高手保护。”

    周晚卿也面露凝重之色：“那人身手如何？比阿青如何？”

    阿青坦诚地说道：“是我大意了。以前我只听说户部尚书朱崇文身边养了三大高手，分别是善金童子、碎银郎君和铜山鬼使。”

    “没想到昨晚让我碰上了铜山鬼使，他的实力很强，我没有赢他的把握。”

    苏木闻言，神色更加凝重了几分：“如此说来，这些人的身手还在阿青之上？那以后还真有些麻烦了。”

    阿青摆了摆手：“其实朱崇文本养了四大高手，号称‘金银铜铁’。”

    苏木好奇地问道：“金银铜铁？那第四个人是谁？”

    阿青答道：“第四个人便是我们关中黑铁卫的城长老，他原来人称‘铁手判官’，后来看不惯朱崇文的所作所为，便脱离了朱家，投身黑铁卫。”

    “朱崇文一直把城长老视为叛徒，但又不想和黑铁卫交恶。况且，城长老脱离朱家之后，也没有做过任何损害朱家利益的事。因此，朱家便卖了黑铁卫一个面子，没有再追究城长老。”

    苏木听完，若有所思地点了点头：“原来如此。”

    周晚卿在一旁说道：“朱启瑞一定知道阿青是你派去的。此人向来飞扬跋扈，吃了亏肯定不会善罢甘休，只怕还会出阴招。”

    苏木冷笑一声：“兵来将挡，水来土掩。我倒要看看他能玩出什么花样来。”

    周晚卿沉吟了片刻，又说道：“朱家本来就是和镇南王一伙的。丽贵妃和贵妃娘娘在后宫争宠，六皇子和三皇子争夺储位。如果把眼光放长远来看，恐怕朱家比镇南王还要恨我们。”

    苏木笑了笑：“看来我和朱启瑞早晚都会成为对头，难怪我们俩互相看不顺眼。”

    话音刚落，来福从外面跑了进来，禀报道：“苏木哥，朱府的曹管家来了，说是奉了朱公子的命令，亲自来向您赔罪。”

    苏木和周晚卿对视一眼，都有些意外。

    苏木挑了挑眉：“赔罪？朱启瑞会这么好心？”

    周晚卿想了想：“也许是昨晚阿青的出现让他有所顾忌，不想把事情闹大。你先去见见他，看看他葫芦里卖的什么药。”

    苏木点了点头，站起身来，整了整衣袍，往前厅走去。

    来到前厅，只见一个身穿锦袍的中年男人正站在那里，见到苏木进来，连忙迎了上来，满脸堆笑地拱手道：“苏管事，在下曹贵，是朱府的管家。今日冒昧前来，是专程向苏管事赔罪的。”

    苏木不动声色地拱了拱手，淡淡地说道：“曹管家客气了。不知朱公子何罪之有？”

    曹管家脸上的笑容不减，但话却说得很谨慎：“苏管事，实不相瞒，前几日城中流传的那些关于您的谣言，是我朱府一个不长眼的奴才自作主张，在外面胡言乱语，坏了苏管事的名声。”

    “我家公子得知此事后十分震怒，已经将那奴才重重责打了一顿，今日特命我将他带来，交给苏太医处置。”

    “另外，公子还备了一份薄礼，聊表歉意，还望苏管事大人大量，不要与那刁奴一般见识。”

    他说完，朝门外拍了拍手，两个小厮押着一个五花大绑的仆人走了进来。

    那仆人低着头，身上衣衫破烂，隐约可见鞭痕，看上去确实挨了一顿毒打。

    紧接着，又有两个小厮抬着一口沉甸甸的木箱子走了进来，放在地上，打开箱盖，里面整整齐齐地码着五十两一锭的-->>

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