把利钱往回提一点？”

    掌柜皱着眉。

    “提回三分。”

    第二日，三名老客便先后找了过来。

    “不是说二分半？怎么又涨了？”

    “万掌柜前几日去的时候还是三分，王掌柜更是二分半，怎么到了我这里又不一样？”

    柜坊伙计解释了半日，那几人虽然最后还是借了，脸色却明显不如以前好看。

    过去四分的时候，没人觉得四分有什么不对，如今尝过二分半，再叫他们重新接受四分——

    便难了。

    掌柜坐在内堂，将外面的争执听得一清二楚，脸色渐渐沉下来。

    他意识到一个问题，利钱降下去以后，并不是想涨便能涨回来的。更麻烦的是，玉京楼那边从头到尾都没有任何反应。他原以为自己降利，对方至少会多让一些货钱，或者把提前结款的条件放宽。

    可没有，什么都没有，玉京楼仍旧照着自己的规矩办。像是根本没有把永兴柜坊当成对手。

    “玉京楼最近提前结款的人少了吗？”

    掌柜问。

    伙计迟疑。

    “少了一些。”

    “停了？”

    “没有。”

    “那边还是照常做。”

    掌柜沉默。

    “下一轮呢？”

    “不知道。”

    “他们从不往外说。”

    屋内一时安静下来，掌柜低头看着桌上那本举贷账，第一次觉得有些棘手。若玉京楼和他做的是同一种买卖，那事情反而简单。你三分，我两分半。谁撑得久，谁赢。可如今不是，他每降一分，都是真金白银地少赚。玉京楼却随时可以把银子收回去，照样卖自己的货。这场价格仗，从一开始便只有他一个人在打。

    半晌。

    掌柜终于将账册合上。

    “先别降了。”

    伙计愣了一下。

    “那玉京楼那边……”

    “继续打探。”

    掌柜端起已经凉透的茶，喝了一口。

    生意场上的办法既然不管用——

    总还会有别的办法。

    ……

    永兴柜坊没有再降利。

    但人却没闲着。

    两日后，掌柜特意请来了一位姓韩的老先生。

    韩先生年近六十，在西市替人写了二十多年契书。买卖、赊欠、借贷、质押，什么样的契书都经手过。附近不少商户若碰上说不清的账，也会请他过去看一眼。

    桌上放着一张刚刚从外面抄回来的结算单，不是原件，只是一名伙计从瑞记茶行那里打听来的大概样式。

    应付货钱。

    原结算日。

    提前日数。

    实际支付。

    供货商让利。

    韩先生看了许久。

    永兴柜坊掌柜问：

    “如何？”

    “像举贷吗？”

    韩先生没有回答，反而问：

    “谁向谁借钱？”

    掌柜一顿。

    “自然是那些商户从玉京楼拿钱。”

    “然后呢？”

    “什么然后？”

    “何时还？”

    掌柜没说话。

    韩先生把纸放下。

    “举钱，总要有-->>

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