王保却红了眼睛，湿了眼眶，他感受到了蔡联发自内心的感谢、感激和真诚，那么所做的一切也都值了。

    一切尽在不言中。

    此时物资也转运完毕，龚强、胡大海、皮二毛先后累倒在地。

    上百人马的运输队伍，仅靠四个人前后照应，哪怕有挑头和驭手分担管理压力，但仍比打仗还要操劳，他们现在连一根手指都不想动弹。

    恰逢杂粮饭焖熟，锅盖一掀开，各色谷物焖煮后醇厚绵长的香气交融在一起，化作勾人的清甜气息，丝丝缕缕钻进里每个人的鼻息之间。

    蔡联交代王保去盯着放饭，维持秩序。

    在一片夜色中叫来了韩台。

    是时候和此人深入谈谈了。

    这是蔡联第一次认认真真打量这名正儿八经的读书人。

    之前韩台给他的记忆只有清瘦的身形和浓重的四川口音，同时也是人群中唯一身着的长衫的人。

    现在一看，依然是这样。

    但明显脸上有了血色，眼睛里有了光彩，再瞅瞅眉眼五官，此人还是蛮清秀的，颇为应衬读书人这个身份。

    “王保说该称呼你先生，我记得你字经之，便称呼你的字吧。”

    “经之，可愿和我说说为何从酉阳流落至此，又为何甘冒奇险，救下了这几十人的性命？”

    蔡联没有任何废话，直接开门见山。

    他是个反其道而行之的人，对于直肠子的武夫，他喜欢绕着弯子地去了解和鼓励，因为这样往往会有更好的效果。

    但对于读书人，他却只想三言两语说清事情。

    不是这样做会效果更好，而是因为蔡联承认对于这类人，不论是绕弯子和玩心眼，他都赢不了。

    故此单刀直入，图个省事。

    韩台也没辜负蔡联的期望，接过话头就说了起来，看样子并非蔡联反其道行之的策略起了奇效，而是他一肚子的话憋了太久，却不知道和谁诉说。

    如今终于找到人宣泄了。

    故事要从酉阳州说起。

    后世的酉阳就是个民族自治县，此时的酉阳汉人更少，属于是土、苗、汉各族群深度杂居。

    乾隆五十九年，持续了整整十二年的“苗疆之乱”开始爆发。

    乾隆六十年，清廷名将福康安与和琳联袂而来，他们的目的是平苗。而从五十八至六十年，酉阳一直持续大旱，唯独五十九年的八、九月份老天爷下雨了。

    但是这一下就是俩月，期间基本没停过。

    所以持续两年的干旱，再加上一次洪涝，导致“麦禾无收，斗米价至六七钱（正常年景约三钱），穷民多挈家逃徙，采蕨根树皮为食。”

    然而天灾还不是最可怕的，最可怕的是人祸。

    准确来说的兵祸。

    年事已高的乾隆，对有国朝两员顶级大将联合坐镇，外加7省18万大军的竭力围剿，仍然久久不能得尽全功，十分震怒。

    于是连发谕旨催促。

    彼时，酉阳境内，“六十年正月，黔苗石柳邓作乱，窜扰秀山边境，村落惊散，难民入城就食者日数百人。”

    官府先是勉强救济，但面临越聚越多的灾民，最后他们变赈为剿。

    理由就是：这些人不是灾民，而是作乱苗匪。

    数万大军终于有了用武之地，于是战功有了，皇帝高兴了，但是韩台的父亲和母亲没了。

    侥幸逃得一条性命后，他浑浑噩噩跟着人群流落到了竹山县，因为能认书识字，一路上被乡人多番救济，不然早就饿死在路上，他也因此深感恩德，发誓要报答这群乡人。
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