二人间的谈话，只是害怕再度挨打，所以才一直假装昏迷。

    此时余五一边咳嗽一边埋怨。

    “爹，你是不是老糊涂了，原本三两银子加套破衣服就能打发了那瘟神，你为啥又白添二两银子，没瞅见他给我打这副模样……”

    “呼……终于走了……”余老杆先是出了口长长的大气，接着就一脸恨铁不成钢地数落起儿子。

    “没用的东西，每日白吃了三大碗干饭！在人家手底下一招都没走过，饭桶！”

    骂完之后，又不禁卖弄起自家聪明，“跟你爹我学着点，那人其实离死不远了，想想他身上那层白布，再添二两银子算甚么，权当他黄泉路上的买路钱罢了”

    “我余老杆手底下就没走脱过行货！”

    言讫，不由得放声大笑。

    余五只是不聪明，但绝对不笨。

    被他爹这么一说透，看着蔡联离去的方向，随即恍然大悟。

    父子二人相继笑了一场，便抓紧收拾东西回到船上，解开缆绳顺流而下，眨眼便不见了踪迹。

    原来此时白莲教案已发。

    乾隆五十八年（1793年），白莲教首领刘松、刘之协在河南传教被捕，押解途中刘之协逃脱，引发乾隆震怒，六百里加紧谕旨。

    “令川楚陕豫督抚，一体缉拿，彻底根缉，按名拿获，毋使一名漏网；倘不能净尽，惟该督是问。”

    将查拿白莲教徒列为头等要务，并排除亲信大臣福康安、和琳、惠龄等亲信大员赴川楚督办。

    地方督抚闻风而动，“连委正佐各员，分投密往，严行搜访；令营弁改装易服，到处踩查。”

    挨户清查保甲，搜捕范围覆盖川楚陕豫交界所有城市山区。

    此时已是清朝中后期，所谓的康乾盛世已经被扯下了最后一块遮羞布，举国上下贪污索贿成风，地方官与胥吏对邪教不邪教没有半点兴趣，他们集体将此事视为发大财的好机会，趁机疯狂勒索敛财。

    史料记载他们是这么干的。

    “不论习教不习教，但论给钱不给钱；不遂所欲，即诬以邪教治罪。”

    交钱者“无罪释放”，无钱者“诬为教匪，严刑逼供，抄家充公，甚至杀良冒功。”

    作为一个刚刚踏入鄂省的闽人，蔡联当然不知道这些细情，此时的他已然踏上官道。

    余老杆言行举止明显透着古怪，所以蔡联并没有去附近买衣服，虽然披着白布有些怪异，但是完全可以用家人去世为借口解释。

    他目前确实全家，不，应该是全族升天，披也就披了。

    至于衣服，待走远些再买不迟，一切小心稳妥为上。

    *************

    初夏的鄂西山区青绿连绵，山水相宜，但所谓的官道却坑坑洼洼，并不好走。

    出于好奇，蔡联不住地向四周张望，没多少工夫，不远处几间房屋便遥遥在望，一阵山风吹过，屋顶似乎还有一面旗幡在迎风飘动。

    蔡联饥肠辘辘，下意识以为那是饭店或是旅馆打出的布幌，不由得加快了脚步。

    崔家寨塘的草楼上，一名绿营兵也看到了蔡联，在瞅见那抹扎眼的白色后，当即三步并作两步冲进了营房。

    “塘”是绿营序列中最小的军事单位。

    崔家寨塘隶属于湖北襄阳镇、郧阳协、竹山营左哨。

    归左哨千总管辖，但千总麾下好几个汛地，需要往来巡视，并不长驻，所以实际是由一名正九品的外委把总直管。

    从账面上看，整个塘有绿营兵十名，但只有在上官检查的时候才会刷新出来十个人。

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