如果这沟对面真有捉生兵的踪迹，天黑之前最好能穿过去。

    “周文远。还有没有别的路能绕过去？”

    “有一条。往东偏三里，翻过那道山梁，有一条干涸的溪沟能通到山另一面。但——”

    “但什么？”

    “那道山梁上是个观察了望的好地方。如果对面有人在高处，一眼就能看见咱们。”

    沈檀转头看了一圈自己的队伍。一个伤兵，一个伤员搀扶着，一个赵老栓，一个不知道底细的秀才。加上他自己，勉强凑出五条命。

    他低头看了一眼手里的弓。

    没有箭，也是废铁。

    “赵老栓。”

    “在。”

    “你跟我走前面。石大勇扶着刘大柱走中间。周文远，你走最后，注意身后的动静。”

    周文远点头：“那脚印——”

    “先不管脚印。先翻过去再说。天黑之前必须过了那道山梁。”

    山坡上的碎石在脚下咯吱作响，风从北面刮过来，吹得枯草伏地。

    翻上山梁的时候，他回头看了一眼来路。

    雪地上歪歪扭扭的脚印延伸到远处，山脚下的河湾已经看不见了。

    更远处，后金大营的方向只剩一线暗沉沉的灰影。

    山梁另外一面的坡更陡，但坡底确实有一条干涸的溪沟，沟底铺满了卵石和枯叶，沿着沟底走，两面都有土坡挡着，视野受限，不容易暴露。

    沈檀站在梁顶往下看了几息，忽然半蹲下来。

    赵老栓跟着蹲下：“怎么了？”

    “下面有人。”

    溪沟尽头拐弯的地方，土坡后面的阴影里，确实有动静。

    灰扑扑的，几丛枯草后面隐约露出半截马身。

    很快更多马匹出现了，七八个人影牵着马沿溪沟走了上来。

    “捉生兵。”周文远的声音在后面响起，压得极低，“没错。看打扮，裹着头巾，外面套明人的破袄子。就是他们。”

    赵老栓握紧刀柄：“七八个。咱们这点人——”

    沈檀没说话，目光在那群人和溪沟两侧的土坡之间转了几个来回。

    他看见前面几骑过去了，后面还有两匹驮着鼓囊囊的东西，走在最后的是一个裹灰头巾的矮个子。

    “幸亏咱们没有跟他们走的是一条线。”

    周文远凑过来：“沈把总，他们往东北方向去的，跟咱们的路不重合。只要咱们等他们走远了再下沟——”

    “不。跟上他们。”

    三个人同时转头看他。

    沈檀指了指那群人最后面那两匹驮货的马：“他们驮的东西，弓和箭。我看见了，马背上挂着两副弓、三袋箭。咱们缺的就是这个。”

    赵老栓咽了口唾沫：“您要抢捉生兵的东西？”

    “先跟着。看他们停在哪过夜。天黑之后动手。”

    周文远张了张嘴，想说什么又咽回去了。

    石大勇在旁边抖着嗓子插了一句：“沈、沈把总，咱们就这几个人，又没箭——”

    “所以要在天黑之后动手。天黑看不见路，他们依赖火把，火把照远不照近。咱们从暗处摸过去。”

    沈檀拍了拍石大勇的肩膀：“你扶着刘大柱找个地方藏好。赵老栓跟我。周文远——”

    周文远抬头看他。

    “你认得路。要是我们没回来，你带石大勇和刘大柱继续往北走，到了锦州把令牌交给总兵府。”

    周文远愣了一下：“您不怕我-->>

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