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    “陆子吟。”

    “到。”

    “明天你去给周衡说一声。”

    陆怀瑾两根手指在案上敲了一下，声音平平稳稳，像在念一条既定的章程。

    “就说本王批了。”

    “九月初九。”

    “午时三刻。”

    “不换。”

    陆子吟拱手，转身就走，步子快得像踩了风火轮。

    门外的夜风从走廊尽头灌进来，把他的袍角吹得猎猎作响，像一面被风扯动的旗子。

    和珅喝完热汤，把碗搁下，两只手在官服上蹭了蹭——蹭不掉，桐油味渗进布纹里了，像长在上面一样。

    他朝陆怀瑾拱了拱手，转身往外走，走了两步又回过头来。

    “汉王殿下。”

    “那桐油灰浆，要等明天日头出来晒一天，才能真正硬透。”

    “不过——”

    他把两只手一拍，发出“啪”地一声脆响，像两块铁片撞在一起，震得烛火都跳了一下。

    “就算不硬透，明天那场雨，也打不湿咱们的台阶。”

    他说完，朝陆怀瑾再拱一拱手，大步走了出去，铁靴踩在石阶上，“嗒嗒嗒”，一路响到夜色深处去了。

    陆怀瑾坐在案后，把目光搁在舆图上“天坛”那个位置，指尖在上面轻轻摩挲了一下。

    “笃、笃。”

    两根手指在扶手上敲了两下，像一种只有他自己知道的节拍。

    九月初九，午时三刻。

    不换。

    初八傍晚。

    和珅最后一次检查完流程，从天坛一路小跑回礼部大堂，两只手扶着门框，“呼哧呼哧”喘了半天粗气，像一头拉完磨的老驴。

    他把两只手撑在膝盖上，抬头看了一圈空荡荡的大堂，一屁股瘫在椅子上，两只手从扶手上垂下来，像两截被抽了筋的麻绳。

    “总算是……”

    他嘴里嘟囔了一句，声音沙哑，像砂纸擦过干木板。

    就在这时，门外响起一阵脚步声，不急不缓，像有人踩着鼓点儿走路。

    陆子吟掀帘进来了。

    他今天穿了一件藏青色的袍子，两只手拢在袖子里，脸上带着一层薄薄的汗，进门先朝和珅拱了拱手，然后把声音压得极低，像怕被风把话吹跑。

    “和大人，汉王有话。”

    和珅一骨碌从椅子上弹起来，两只手撑着椅面，上半身前倾，两只眼睛瞪得溜圆，像一只被踩了尾巴的猫。

    “说！”

    陆子吟把两只手从袖子里抽出来，一本正经地把陆怀瑾的原话传了一遍。

    “汉王说，明早祭天之前，各部主官先到天坛底下——”

    他顿了顿，像是在脑子里过了一遍那个词，然后一字一句往外蹦。

    “合个影。”

    “啊不——”

    他把两只手一摆，脸上浮出一层不太自然的笑，像一个说漏了嘴的掌柜赶紧把话圆回来。

    “是‘合像’。”

    “画师画一张群臣图。”

    和珅两只眼睛眨巴了两下，像一只被扔进水里的猫，还没反应过来自己是湿了还是没湿。

    “合……像？”

    “画师画群臣图？”

    他把两只手在官服上蹭了蹭，低头看了一眼自己身上那件灰扑扑的官服，又抬头看了一眼陆子吟，声音里带着一丝不太确定的迟疑。

    “那……穿什么？”-->>

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