眼睛猛地瞪圆了，像两只被踩了尾巴的猫，“汉王殿下的意思是——微臣算的没错？”

    “没错。”陆怀瑾说，“你算的，和我这边的匠人算的，差不离。”

    “可你造出来的火铳，为什么炸膛？”

    贺连张了张嘴，把一个字卡在了喉咙口，像吞了一颗没咬开的核桃，“因……因为……”

    “因为你的钢不行。”陆怀瑾把这五个字说得又平又稳，像在陈述一个公理，“不是你的手艺不行，是你的钢不行。”

    “你用的铁，含碳量太高，杂质太多，锻造的时候没能把渣子排干净，钢质不均匀，铳管承受不住火药的爆发力，一打就裂。”

    “你的手艺是顶级的，可你手里的材料，配不上你的手艺。”

    贺连呆住了。

    他就那样站着，像一尊被雷劈了的泥胎，两只眼睛瞪得溜圆，一动不动，嘴唇微微颤动，像在咀嚼一个十年没想明白的答案。

    十年。

    他带着一百二十人，造了一百二十杆铳，全废了。

    他烧了十年的炉子，试了十年的配方，换了十年的铁，改了十年的图，可没有一杆能用。

    不是他不努力，不是他不聪明，是他不知道，问题不在他，在于——

    “钢。”

    他把这两个字念出声，声音像一根被绷断的琴弦，“嗡”地一声，弹了两下，抖了两抖，最后归于寂静。

    “原来……是钢。”

    他的两行眼泪顺着脸颊淌下来，也没去擦，就那样挂着，像两条断了线的珠子。

    “十年了。”他把这三个字说出口，声音嘶哑得像砂纸磨铁，“微臣一直以为是自己手艺不到家，原来是——”

    “原来是材料。”

    “是材料拖累了手艺。”

    陆怀瑾看着他，没说话，只是把头点了一下。

    然后他转过身，走回案后，把一份文卷拿起来，推到贺连面前。

    “走，跟本王来。”

    “去哪儿？”贺连下意识问了一句，问完就后悔了——他现在是阶下囚，哪有资格问这种问题。

    可陆怀瑾没在意，只是淡淡说了两个字：“看真东西。”

    两个字，像两块砖头砸在地上，“咚、咚”，砸得贺连的心口一热。

    真东西。

    他来泉州十天了，看了十天假的，画了十天假的，偷了十天假的。

    现在，有人要带他去看真的。

    贺连跟着陆怀瑾出了官署，上了一辆不起眼的马车，一路往北，穿过半个泉州城，出了北门，又走了半个时辰的山路，最后停在一处山坳里。

    山坳三面环山，一面朝南，入口极窄，只能容一辆马车通过，两侧是刀削斧劈般的峭壁，峭壁上长满了青苔和藤蔓，把整个山口遮得严严实实，从外面看，就是一个普通的山谷，谁也想不到里头别有洞天。

    山口有守卫，三步一岗，五步一哨，一个个腰挎短刀，目不斜视，见了陆怀瑾，齐刷刷单膝跪地：“汉王殿下！”

    贺连跟着出了官署，上了一辆不起眼的马车，穿过半个泉州城，出北门，又走了半个时辰山路，停在一处山坳里。

    三面环山，一面朝南，入口极窄，只容一辆马车通过。

    两侧峭壁刀削斧劈，长满青苔藤蔓，把山口遮得严严实实。

    从外面看就是个普通山谷，谁也想不到里头别有洞天。

    山口有守卫，三步一岗，五步一哨，见了陆怀瑾齐刷刷单膝跪地：“汉王殿下！”

    陆怀瑾摆手：“起。”

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