手中微弱的、用厚布包裹的萤石微光指引。
脚下是崎岖的山道,甚至根本没有道,只有猎人和采药人踩出的模糊痕迹。
枯枝、碎石、湿滑的苔藓、陡峭的岩壁,不断消耗着士兵的体力。
汗水很快浸透内衫,冰冷地贴在背上。
呼吸越来越重,肺叶像破风箱一样拉扯。
脚底磨出血泡,又在不停歇的奔走中破裂,带来钻心的疼。
但没有人停下,也没有人抱怨。
黄忠走在队伍中段,不时回头看看身后如长龙般蜿蜒沉默的队伍,再看看前路笼罩在黑暗中的、仿佛没有尽头的山影。
他手里紧紧攥着那张铁胎弓,指节有些发白。
两天。
整整两天,除了必要的短暂休整和进食饮水,队伍几乎都在疾行。
士兵们靠着钢铁般的意志和严酷训练出的体能,硬生生用两条腿,在崇山峻岭中跑出了一条血路。
第三日,天色将明未明,东方刚刚泛起一丝鱼肚白。
鹰嘴隘到了。
正如其名,两侧山峰如同巨鹰探出的喙,陡峭险峻,几乎垂直。
中间是一道狭窄深长的山谷,谷底乱石嶙峋,最窄处仅有数丈。
晨雾从谷口弥漫出来,带着山间特有的湿冷和腐叶气息。
黄忠抹了把脸上的汗水和尘土,眼神却锐利如鹰。
他迅速观察地形,手中令旗无声挥动。
八千弓弩手,如同水银泻地,悄无声息地分成两股,沿着两侧山壁极其隐蔽的缝隙和突出部,迅速向上攀爬,寻找最佳的射击位置。
士兵们用随身携带的铲镐,在松软的土层和石缝中快速挖出掩体,将强弩和连弩架好,再用事先准备好的大量枯枝、藤蔓、杂草仔细覆盖伪装。
另一队士兵则在谷口最窄处,快速而无声地布置绊马索。
粗韧的牛筋绳索被埋在浅浅的浮土下,两端固定在巨大的岩石或粗壮的树根上。
一共三道,交错布置。
一切都在紧张而有序的静默中完成。
当第一缕阳光刺破晨雾,照亮谷口时,整片山谷仿佛与昨日并无不同,只有山风掠过林梢的呜咽声。
黄忠伏在左侧山壁最高处的一块巨岩后,透过伪装缝隙,鹰隼般的目光死死锁住谷口通往西北方向的山路。
他身侧,令旗兵握着红色小旗,手心全是汗。
等待。
时间一点点流逝,雾气渐散,山谷里只有鸟雀偶尔的鸣叫。
士兵们趴在冰冷的掩体后,手指扣在弩机扳机上,保持着绝对的静默,连呼吸都刻意放缓。
日头渐高,就在有些士兵眼皮开始发沉的时候——
地面传来了极其细微的震动。
黄忠耳朵一动,猛地抬手。
所有人的呼吸,瞬间屏住。
谷口外的山道上,影影绰绰的人影出现了。
先是几个探头探脑、衣衫褴褛的斥候,他们警惕地张望片刻,打了个安全的手势。
紧接着,大队人马涌入视野。
他们队形散乱,旗帜歪斜,盔甲不整,很多人脸上带着惊惶与疲惫。
正是织田信长的残部!
粗略看去,约有四五千人,簇拥着中间一匹格外雄健的战马。
马上之人,身披残破的山文甲,头盔不知丢到了哪里,花白的头发披散,脸上血污与尘土混杂,但那双眼睛,依旧带着一种枭雄末路的不甘与狠戾。
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