两名身材魁梧的锦衣卫力士，押着一个人上殿。

    是江鹤亭。

    他官帽早已不见，头发散乱，青色官袍皱巴巴的，脸上毫无血色，眼神涣散，如同被抽掉了脊梁骨，几乎是被拖上殿的。

    一见到御座上的陆怀瑾，他腿一软，“噗通”一声瘫倒在地，剧烈地颤抖起来。

    “汉……汉王饶命！汉王饶命啊！”他嘶声叫道，额头重重磕在金砖上，发出“咚咚”的闷响，很快便见了红。

    陆怀瑾目光平静地看着他，如同看一件没有生命的物品。

    他微微抬手。

    郭嘉上前一步，展开手中一封信笺，声音冷冽，响彻寂静的大殿：

    “江鹤亭，此乃锦衣卫于昨夜子时，在你送往陆府途中截获的密信。信中你明确告知陆东来，‘汉王已疑陆氏，清丈非为虚言，当速速转移家产，早图后路’。笔迹经文书房比对，确认无误。”

    他又指向旁边侍卫捧着的一个打开的木匣，里面是厚厚一叠银票和几份地契转让文书：“此乃云家商行协同锦衣卫，在城内‘通达’、‘汇丰’等六家钱庄，查获的陆氏近两月秘密转出的金银及凭证，合计折银，逾百万两！其中多笔，由你江鹤亭亲自经手或印信确认！”

    铁证如山，摊在光天化日之下。

    江鹤亭抬起头，额头上一片青紫血污，眼中只剩下彻底的绝望和恐惧。

    他看向陆怀瑾，嘴唇哆嗦着，还想说什么。

    陆怀瑾终于开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：

    “江鹤亭。本王查你履历，寒门出身，颇有才名。清丈之初，你主动请缨，呈上‘补充册’，本王赞你勤勉，许你前程。”他顿了顿，语气里听不出丝毫波澜，“机会，本王给过你。”

    “我给了你机会。”他重复了一遍，目光如冰冷的刀锋，刮过江鹤亭惨白的脸，“你选了陆东来。”

    江鹤亭浑身剧震，如同被这句话彻底抽干了所有力气，瘫软在地，再也发不出任何声音，只有喉咙里发出嗬嗬的、破风箱般的抽气声。

    “拖下去。”陆怀瑾挥了挥手，仿佛只是拂去一点灰尘。

    两名力士上前，像拖死狗一样将瘫软如泥的江鹤亭拖出了大殿。

    殿内死寂，落针可闻。

    片刻，沉重的脚步声再次响起。

    陆东来被押了上来。

    与江鹤亭的崩溃不同，他虽然发髻有些松散，脸色灰败，但脊背却努力挺直着，走到殿中，竟没有立刻下跪，只是死死盯着御座上的陆怀瑾，眼神复杂，有恨，有惧，还有一丝强撑的倨傲。

    “陆东来，你可知罪？”郭嘉喝问。

    陆东来嘴角扯动一下，嘶哑开口：“汉王容禀。士族田产，乃历代先祖积攒，经营所得，并非一朝一夕之罪。清丈之事，或有疏漏，或有族人不肖，隐匿些许，陆某……失察之罪，愿领。但谋逆之名，陆某万不敢受！前朝余孽之事，更是无稽之谈！定是有人陷害！”

    他料定那几封密函措辞隐晦，未必能坐实。

    陆怀瑾静静地听他说完，脸上没有任何表情。

    他伸手，从郭嘉捧着的卷宗最上方，拿起一叠薄薄的、边缘有些毛糙的纸张。

    那是几份匿名揭帖的底稿，正是白沙书院士子中流传、痛斥新政的版本。

    陆怀瑾没有说话，只是将那叠纸，轻轻一掷。

    纸张飘飘荡荡，落在陆东来面前的金砖上。

    陆东来低头看去，瞳孔骤然收缩。

    那底稿上的字迹……工整中带着一丝难以模仿的、独特的顿挫转折，他太熟悉了！
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