赵云弯腰捡起一块，放在手心里掂了掂。

    沉。比普通石头重得多。

    他凑近闻了闻，一股淡淡的土腥味，夹杂着某种说不清的气息。

    “这是……”

    “煤炭。”欧冶子走到洞口，伸手摸了摸那些黑色的石块，“十五年前，老朽第一次被押进这个矿洞时，就知道这东西非同寻常。

    它燃烧时的热量，是木炭的数倍不止。“

    他顿了顿，又指向洞口深处：“矿洞里面，还有品质极高的露天铁矿。

    铁佛堂这些年用的兵器，全是从这里挖出来的矿石锻造的。“

    赵云攥紧手中的煤块，掌心被粗糙的表面硌得生疼。

    他抬起头，望向矿洞深处那片幽深的黑暗，仿佛看到了某种即将改变一切的东西。

    “传令。”他转身，声音压得很低，却字字清晰，“派快马回营，把样品和捷报一起送给主公。”

    “是！”

    “还有——”赵云扫了一眼身后的矿工和匠人们，声音提高，“从今日起，你们所有人，皆为自由民！”

    矿工们愣住了。

    “愿意留在矿洞工作的，工钱比以往翻倍，一日三餐，顿顿管饱！”赵云的声音在山谷里回荡，“不愿意留的，发路费，自行离去！”

    短暂的沉默后，人群中爆发出震天的欢呼。

    有人跪地磕头，有人抱头痛哭，有人扯着嗓子喊“侯爷万岁”，声音从寨子一直传到山外，惊起林中无数飞鸟。

    赵云站在矿洞口，看着眼前的一切，嘴角微微上扬。

    三日后，快马回到北疆大营。

    陆怀瑾正在帅案前翻看舆图，听到通报，抬了抬眼皮。

    “让他进来。”

    信使单膝跪地，双手呈上一份密报，以及两个小小的布袋。

    陆怀瑾接过密报，展开，一字一句地看完。

    然后，他打开第一个布袋，倒出几颗黑色的石块。

    煤炭。

    他拿起来，放在鼻尖闻了闻，又用指甲刮了刮表面，油亮的粉末沾在指腹上，怎么也擦不干净。

    第二个布袋里，是一块深灰色的矿石，表面布满了细密的金属颗粒，在烛光下闪着暗淡的光。

    铁矿石。

    陆怀瑾将两样东西并排放在案上，端详了许久。

    “来人。”

    帐外立刻响起脚步声。

    “传郭嘉。”他靠回椅背，手指轻轻叩着案面，声音平静得像一潭死水，“另外，拟一道手令——”

    他顿了顿，目光落在案上那两块不起眼的石头上，嘴角微微勾起。

    “即日起，成立工部矿监司。”