”老汉终于挤出声音，“逃出来……三个月了……家里……就剩我和我孙子……”

    “孙子多大？叫什么？”

    “十……十一……叫狗剩……”

    小王笔下不停，快速在一张巴掌大的竹牌上刻划，然后递给老汉：“拿着。去那边，第三个棚子，凭这个牌子，领粥和窝头。早上一顿，下午一顿。别丢了，明天还靠这个领。”

    老汉接过那冰凉光滑的竹牌，粗糙的手指摩挲着上面刻的字，他一个都不认识，但心里忽然就落了块石头。

    他被人指引着，走到粥棚前。

    一个穿着号衣、膀大腰圆的汉子，舀起一大勺浓稠得几乎能立住筷子的粟米粥，倒进他捧着的豁口陶碗里。

    热气熏得老汉眼睛发酸。

    旁边另一个汉子，递过来一个杂面窝头，实心的，沉甸甸。

    老汉手抖得厉害，差点把碗打翻。

    他顾不上烫，几乎是把脸埋进碗里，呼噜呼噜喝起来，滚烫的粥流进胃里，像是点燃了一小簇火苗，驱散了那深入骨髓的寒意和空虚。

    他喝得太急，呛住了，咳得撕心裂肺，眼泪鼻涕一起流下来，混在粥碗里。

    但他没停。

    喝完了粥，他捧着那个还温热的窝头，蹲在棚子角落，掰下一小块，小心地放进嘴里，慢慢咀嚼，眼睛却一直盯着手里那块写着歪扭字迹的竹牌，像盯着一块活命的金牌。

    消息，像长了翅膀。

    不，像荒野上的火，烧得飞快。

    “青州来人了！真的施粥！稠粥！管饱！”

    “还给牌子！凭牌子领！不抢！有秩序！”

    “快去看看！拖家带口的都去了！”

    围在瑕丘城外，或者游荡在兖州各处，那如同无头苍蝇般庞大而混乱的饥民潮，第一次出现了清晰的分流。

    不是靠刀枪，不是靠恐吓。

    是靠那实实在在的、能闻到香味、能填饱肚子的米粥和窝头。

    是靠那虽然刻着字但他们隐约觉得“很重要”的竹牌。

    是靠那井然有序、虽然忙碌但绝不欺压流民的青州队伍。

    拖着孩子的妇人，搀着老人的青壮，互相搀扶的伤兵……他们开始脱离原本聚拢的地方，朝着青州赈济点的方向，汇聚过去。

    像溪流归海，缓慢，却坚定。

    有人试图阻拦。

    几个脸上带着凶悍气的汉子，拿着木棍柴刀，堵在一条小路上，呵斥：“回去！都回去！天王有令，谁敢逃，以叛逃论处！杀无赦！”

    流民们吓得缩成一团。

    但就在这时，路另一边，响起整齐的脚步声。

    一小队穿着同样号衣、但腰间挂着制式短棍和哨子的人，快步走来。

    领头的是个面色冷峻的青年人。

    “怎么回事？”青年人喝问，目光扫过那几个拿刀棍的汉子。

    “军爷！这些人要逃！我们奉天王命……”一个汉子赶紧解释。

    青年人根本没等他说完，一挥手：“扰乱赈济，阻挠流民，拿下！”

    他身后的人立刻扑上去，动作麻利，三两下就将那几个汉子摁倒在地，夺下凶器，用绳子捆了。

    整个过程快得让人反应不过来。

    流民们看得目瞪口呆。

    青年人转向他们，声音提高：“青州巡抚衙门在此赈灾安民！所有流民，不论前因，皆可前往赈济点登记领牌，接受安置！胆敢阻挠、威胁、伤害流民者，严惩不贷！”

    他指了指远处粥棚升起的炊烟：“想活-->>

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