遵旨。”

    “派一队禁军，护送陆会元回府。”皇帝目光扫过陆怀瑾，“确保他安心备考，准时参加殿试。若有任何宵小之辈，敢在这期间滋扰生事……格杀勿论。”

    最后四字，杀气凛然。

    陈洪肩膀几不可察地抖了一下：“奴婢遵旨！奴婢这就去办！”

    皇帝摆摆手。

    陈洪躬着身，慢慢退到陆怀瑾身边，低声道：“陆会元，请随老奴来。”

    陆怀瑾最后看了一眼御案后的皇帝。

    皇帝已转过身去，负手望着墙上那幅巨大的《江山万里图》，只留下一个模糊的侧影。

    玄机子依旧垂手立在原地，青灰色道袍纹丝不动，仿佛一尊没有生命的雕像。

    陆怀瑾收回目光，跟着陈洪，再次走向那扇殿门。

    这一次，他没有犹豫，伸手，推开了门。

    门外是廊道，远处天际，已泛起一片鱼肚白。

    冷冽的晨风灌进来，吹散了御书房内凝滞的暖香和压迫感，也让他混沌的脑子为之一清。

    他迈步跨过高高的门槛。

    身后，殿门缓缓合拢，将那间决定过他生死、也将决定他未来的屋子，重新关进阴影里。

    陈洪在前面引路，步子又快又轻。

    两人一前一后，走在空旷寂静的宫道上。

    汉白玉的栏杆，朱红的宫墙，在晨曦微光里显出一种冷硬的轮廓。

    偶尔有巡逻的禁军经过，甲胄铿锵，对陈洪躬身行礼，目光扫过陆怀瑾时，带着毫不掩饰的审视。

    陈洪一直没说话，只顾低头走路。

    直到走出最后一道宫门，那巍峨的、象征着皇权至高无上的门楼，被彻底甩在身后，来到宫门外一片相对空旷的广场上。

    陈洪才停下脚步，转过身，那张没什么表情的脸上，挤出一丝极其标准、看不出真意的笑容。

    “陆会元，”他尖细的嗓音在清晨的空气里有些飘忽，“请在此稍候。禁军护送的车驾，即刻便到。”

    陆怀瑾点了点头，没接话。

    陈洪又道：“陛下恩典，陆会元当铭记于心。殿试在即，还望会元……好自为之。”

    话说得客气，却藏着机锋。

    陆怀瑾扯了扯嘴角：“多谢陈公公提点。”

    陈洪不再多言，站到一旁，垂手侍立。

    陆怀瑾独自站着，望向远处。

    天际线那抹鱼肚白正在扩大，一点点吞噬着深蓝的夜色。

    宫墙的阴影还很长，沉沉地压在地上。

    他想起皇帝最后的话。

    “朕不问你的过去，只看你的将来。”

    “殿试，朕要亲眼看看你这国之栋梁的成色。”

    “名不副实，欺君之罪，罪加一等。”

    不是赦免。

    是缓刑。

    是把他推到聚光灯下，推到天下读书人眼前，推到金銮殿那至高无上的评判台前。

    活路，只有一条。

    证明自己。

    证明到皇帝觉得，用他，比毁掉他更划算。

    远处，马蹄声和车轮滚动的声音传来。

    一队盔甲鲜明的禁军，护送着一辆青幔马车，朝着宫门方向驶来。

    陈洪上前一步：“陆会元，车驾到了。”

    陆怀瑾深吸了一口清晨微凉的空气，那空气里带着尘土和远处不知名花草的淡漠气息。

    他迈步，朝马车走去。

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