时分，扬州城的轮廓出现在地平线上。

    城墙高大，旗帜在风中猎猎作响。

    码头越来越近，已经能看见岸上密集的船只和攒动的人头。

    何涛指挥画舫靠向一处泊位。

    船工抛缆，跳板搭上。

    陆怀瑾站在船头，看着码头。

    人群中，一个穿着锦袍、身材圆滚的中年男人格外显眼。

    他站在那儿，身边跟着几个彪悍的随从，正抬头望向画舫。

    男人脸上堆着笑，眼睛眯成两条缝。

    何涛凑过来，低声说：“那就是周万金。扬州最大的盐商，跟张侍郎是姻亲。”

    陆怀瑾点点头。

    他整理了一下衣襟，迈步走向跳板。

    云浅浅跟在他身后。

    两人走下画靴，踏上码头。

    周万金迎了上来，老远就拱手：“哎呀，陆公子！久仰大名，久仰大名啊！周某在此恭候多时了！”

    声音洪亮，笑容热切。

    陆怀瑾也笑了。

    他迎上去，握住周万金伸出的手。

    “周老板。”他说，“陆某人不请自来，打扰了。”

    “哪里哪里！”周万金用力摇晃着他的手，“陆公子能来扬州，那是给周某面子！来来来，轿子备好了，咱们回府细聊！”

    两人并肩朝轿子走去。

    陆怀瑾状似随意地回头，看了一眼画舫。

    甲板上，郑知礼站在阴影里，正看着他们。

    陆怀瑾朝他微微颔首。

    然后，他转回头，对周万金笑道：“周老板这排场，陆某受宠若惊啊。”

    “应该的，应该的！”周万金拉着他走向轿子，“陆公子是郑大人的座上宾，又是临安才子，周某岂敢怠慢？”

    轿帘掀开。

    陆怀瑾弯腰钻进轿子。

    云浅浅坐进后面的另一顶轿子。

    轿夫抬起轿子，稳稳地朝城门走去。

    周万金骑着一匹高头大马，走在旁边，不时跟轿子里的陆怀瑾说笑几句，态度亲切得像是迎接多年未见的挚友。

    码头上的人群自动让开一条路。

    轿子穿过城门，进入扬州城。

    街道宽阔，商铺林立，人声鼎沸。

    陆怀瑾撩开轿帘一角，看着外面的景象。

    繁华，热闹，生机勃勃。

    但他知道，在这繁华底下，有多少眼睛正盯着他。

    有多少人，正在掂量他的分量。

    轿子拐进一条安静的巷子，在一处宅院门前停下。

    “陆公子，请。”周万金下马，亲自为他掀开轿帘，“这是周某的一处别院，简陋了些，委屈公子暂住几日。”

    陆怀瑾下轿，抬头看了看门楣。

    门上没有匾额，但石狮子雕得精细，门钉是铜制的，擦得锃亮。

    “周老板客气了。”他说，“这宅子，可不简陋。”

    周万金哈哈一笑。

    “公子喜欢就好！来来来，里面请，酒菜都备好了！”

    两人一前一后走进大门。

    影壁后是前院，假山流水，花木扶疏。

    穿过回廊，进入正厅。

    桌上果然摆满了酒菜，热气腾腾，香气扑鼻。

    周万金热情地招呼陆怀瑾入座，亲自为他斟酒。

    “陆公子，请！”

    陆-->>

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