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    一个人一炉，一炉三个月。丹房现在有九口炉，昼夜不停。

    第三件：岑鹤鸣算了一笔账。“以现有九炉计，一年可成三十六人。若明春再起九炉，可成七十二人。”

    “三百一十七人，约需三年。”

    叶峰把那封信放下。三年。

    他一个人得干八十四年的活，被这一群人，拆成了三年。信的最后，岑鹤鸣写了一句话：

    “另，叶师侄嘱托之事，蒋文卿守住了。”

    “第一笔非其妹。”

    那是五个月前韩九鹤在戒律堂上加的那一条。

    老爷子当时说：我这一票也算赞成，不过我加一条——你救回来的第一个，不许是你妹妹。

    蒋文卿守住了。“这三个月，蒋文卿是怎么过的。”叶峰问。

    那个小弟子挠了挠头。“就在丹房。”

    “没出来过？”

    “出来过。”小弟子说，“一天出来两回，一回是早上给他妹妹送饭，一回是傍晚去后山。”

    “去后山干什么。”

    “给那七十八座坟拔草。”

    叶峰的手停了一下。“每天？”

    “每天。”小弟子说，“下雨也去。岑长老说过他两回，让他别去了，他嘴上答应，第二天还去。”

    “后来岑长老不说了。”

    屋里静了一会儿。“他跟人说话吗。”

    “不太说。”小弟子说，“山上现在没人骂他了——那三百多个人是他一炉一炉熬回来的，谁还骂得出口。”

    “可也没人跟他说话。”

    “他自己也不说。”

    叶峰“嗯”了一声，没有再问。

    “蒋师兄有没有让你带话。”

    那个小弟子想了想。“有。”

    “他说什么。”

    “他说了两句。”小弟子说，“我怕记错，我背了一路。”

    “你说。”

    小弟子站直了。“第一句：叶师叔，第一笔记上了。”

    “第二句——”

    他顿了一下。“还剩七十七笔。”

    叶峰把那半页纸对折，收进怀里。

    “那个姑娘怎么样。”他问。

    小弟子愣了一下：“哪个姑娘。”

    “蒋小满。”

    “哦。”小弟子说，“蒋师妹啊。她那个……我们也不太清楚。”

    “就知道纪少主走之前，交代过一句话。”

    “什么话。”

    “她说，那孩子一天要看三回，一回都不能少。”

    “看什么。”

    “看脸色，看脉，看她认不认字。”小弟子说，“纪少主特意交代过最后那一条——每天问她认了几个字，记下来。”

    “要是哪天她认的字比前一天少了，立刻往东阳送信。”

    叶峰的手停在怀里。他在心里算了一笔日子。

    那天在丹房里，他把手掌贴在那个女孩心口上，渡了半个时辰的气。

    出来的时候他跟蒋文卿说：能压。压得住一年。那天到今天，两个月了。

    还剩十个月。

    那个小弟子在院子里坐了一会儿，喝完一碗水，说下午还得往回赶。

    叶峰把他送到大门口。

    小弟子背着一只空布包上了车。那布包来的时候装着信和那半页纸，回去是空的——山上没让他捎东西。

    车开出去二-->>

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