“都死了。”陈惟庸慢条斯理地说，“产业没了，命也没了。”

    “那些妖兽，比朝廷的兵马凶十倍百倍，在那人面前跟纸糊的一样。你拿什么跟他斗？”

    赵文礼垂下了头。

    陈惟庸站起身，佝偻的背影在烛光下拉得很长。

    “我活了七十九年，见过三任县令，两任郡守，哪个上来不是先杀人立威？区别在于，有的人立完威就开始搜刮，有的人立完威会做事。”

    他走到门口，停了一步。

    “这个秦曜，降了赋税，废了徭役，设了申冤堂，至少到目前为止，他还没动百姓的一两银子。”

    “不管他是真心还是假意，你们给我记住一件事……”

    老人回头。

    “活人，比死人值钱。”

    门被推开，夜风涌入。

    陈惟庸的身影消失在院子的黑暗里。

    屋内，三个族长面面相觑。

    半晌，孟广德叹了口气。

    “太爷说得对。”

    赵文礼也点了点头。

    “……顺着他吧。”

    ——

    夜色沉下来的时候，秦曜和林霜华回了县衙。

    大堂里灯火通明。