r>    永和宫里，白蕊姬把琵琶从案上拿起来，横在膝上，随手拨了两下弦。窗外的天阴着，又像是要下雪。她低头看了看自己腕上的白玉镯子，缠枝莲花纹在暗光里若隐若现。

    太后想让她当棋子。她不是不会当棋子，但太后要的是搅浑后宫的棋子，她可不想和太后掺和。

    大年初一，众妃嫔和皇子皇女都去慈宁宫给太后拜年。

    太后坐在上首，穿着明黄色的万寿纹缎袍，头上戴着一套点翠头面，笑得慈眉善目，环顾了一圈殿内的嫔妃，慢悠悠地开了口：“今日是新年头一天，哀家看着你们济济一堂，心里高兴。皇上如今膝下只有三子一女，子嗣不算旺。你们这些人，也该加紧些，为皇家开枝散叶。”

    殿内安静了一瞬，嫔妃们低头应了“是”，脸上表情各不相同。

    太后又补了一句：“这嫡子长子尊贵，皇帝继位后的第一子，同样尊贵无比。你们谁有福气，哀家都替皇上高兴。”

    白蕊姬站在末席，心里转了一圈。

    三子一女。皇长子永璜，二阿哥永琏，三阿哥永璋，还有一位嫡公主。太后特意提“继位后的第一子同样尊贵”，意思明摆着，永琏虽然是皇后嫡出、又是二阿哥，但皇长子永璜终究占了个“长”字。太后这是拿“第一子”的话头敲打皇后，也是给其他嫔妃提个醒，谁都有机会，真是能搅和，几个妃嫔不心动呢。

    长子嫡子第一子，一个个都尊贵。皇上的孩子，哪个不尊贵？可要是最后没登上那个位子，又有哪个尊贵呢？永璜后来什么下场，永琏什么下场，永璋什么下场，她可都记得清清楚楚。这几个孩子，没一个活到乾隆驾崩。尊贵尊贵，尊到最后连命都没了。

    这些孩子，生在皇家就是筹码。太后拿他们敲打皇后，皇后拿他们固宠，嫔妃拿他们争位。可孩子就是孩子，得了风寒就是风寒，哪来那么多尊贵不尊贵的。

    太后把所有人遣散了，只剩下皇上皇后。

    白蕊姬把这些念头收起来，出了慈宁宫裹紧了斗篷，步子加快了些。永和宫的灯还亮着，远远望过去，东偏殿的窗纸上透出一团暖黄的光。俗云一路小跑跟在后面，见她走快了，也不敢多问。