在得知他要来赴约后，带着东野诚去店铺买了这身衣服。

    “东野先生，感谢您愿意来。”

    卡尔嘉双手捧着茶杯，指尖因为用力而微微泛白。

    “圣王女殿下客气了。”

    东野诚的语气和三天前一样平淡。

    “您说有重要的事情想和我商量，我自然要来。”

    卡尔嘉低下头，盯着杯中深红色的茶汤，沉默了很久。

    壁炉中的木柴发出一声爆裂的脆响，火星飞溅到壁炉的防火网上，瞬间熄灭。

    “东野先生觉得。”

    卡尔嘉终于开口，声音比平时轻了许多。

    “我是一个合格的国王吗？”

    东野诚没有立刻回答。

    他看着卡尔嘉，看着她微微颤抖的睫毛，看着她紧紧攥着茶杯的手指，看着她脸上那试图维持体面的倔强。

    “殿下希望我如实回答，还是希望我给出让您舒服的回答？”

    卡尔嘉抬起头，蓝色的眼眸中闪过一丝意外，随即变成了苦笑。

    “如实回答吧。”

    她说。

    “我想要听到您这样完全无需奉承我的人的真话。”

    “不合格。”

    三个字，干脆利落，没有铺垫，没有修饰，没有任何缓冲。

    卡尔嘉的手指猛地收紧，茶杯中的茶汤晃了晃，溅出几滴落在她白色的裙摆上。

    她没有去擦，只是盯着东野诚，那双美丽的蓝色眼睛中涌动着复杂的情绪。

    震惊、不甘、委屈，以及一丝难以言喻的释然。

    “为什么？”

    她问，声音有些发涩。

    “因为太软弱了。”

    东野诚放下茶杯，身体微微前倾，双手交叉放在膝盖上。

    他的目光平静地注视着卡尔嘉，没有嘲讽，没有怜悯。

    只是单纯地在陈述一个事实。

    “软弱？”

    卡尔嘉的声音微微提高，带着一丝压抑的愤怒。

    “我十五岁习得第四阶位魔法，十八岁突破继承顺序的限制成为圣王国的第一位女王，统治近十年来从未有过大的失策。您说我不合格，我可以接受。但说我软弱——”

    “我说的不是能力。”

    东野诚打断了她。

    卡尔嘉的话卡在喉咙里。

    “殿下，您的才能毋庸置疑。第四阶位信仰系魔法，十五岁就能掌握，这在圣王国的历史上确实算得上优秀。您八面玲珑的处事方式，也让您在与贵族、神殿、其他国家的外交中游刃有余。”

    东野诚的语气依然平静，但每一个字都像是一把刀，精准地切入卡尔嘉最不愿触碰的地方。

    “但这些都不是治理一个国家所需要的核心品质。”

    “那核心品质是什么？”

    “做脏活的勇气。”

    书房里安静了下来。壁炉中的火焰跳动着，在两人的脸上投下摇曳的光影。

    “在我眼中，一名好的国王，他手下绝对会沾染众多无辜者的鲜血。”

    卡尔嘉张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。

    做脏活的勇气。

    她知道这句话是什么意思。

    “您不肯做阴险强硬的脏活。”

    东野诚继续说道。

    “您太过洁身自好，太过在意自己的形象。您希望自己永远是那个被民众称为‘圣女’的圣王女，永远是那个-->>

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