鬼，不是神，是比鬼怪更可怕的——人。”

    “人？”李云龙心中一震。

    “是一群……疯子。”阿鲁的眼中闪过刻骨的恨意和忌惮，“他们自称‘圣蝰教’，不知何时盘踞在落鹳坡。不事生产，专靠掳掠、祭祀邪神、炼制各种歹毒害人的东西为生。他们用沼泽里的毒物、尸体，甚至活人，进行邪恶的仪式，炼制毒药、操控毒虫猛兽。这鳄皮符，就是他们的标记。他们驯养铁头鳄，用秘法鞣制其皮，刻画邪符，作为信物和某种……施法的媒介。”

    圣蝰教？邪教？李云龙听得心中发寒。难怪落鹳坡被传得如此邪性，难怪靠近之人非死即失踪，难怪连泽人这样熟悉沼泽的族群都畏之如虎！

    “他们与外界有联系？比如……元兵？”李云龙追问。

    “以前没有，或者我们不知道。”阿鲁摇头，“但这几年，他们活动似乎频繁了些，胆子也大了。偶尔会有被他们掳走、侥幸逃出、却变得疯疯癫癫的人，在沼泽边缘被我们发现，嘴里胡言乱语，说什么‘神使’、‘献祭’、‘黑水’……至于元兵，”他眼中寒光一闪，“秃赤的兵马压境后，我们确实发现，有零星的、装扮古怪的人，在沼泽边缘与某些形迹可疑的人接触。老黑他们怀疑，是不是‘圣蝰教’的人，和元兵勾搭上了。现在看来……恐怕是真的。”

    一切线索，似乎都串联起来了！盘踞落鹳坡的邪恶教派“圣蝰教”，与入侵的元兵可能有所勾结。元兵探子出现在附近，既是为了侦察地形、搜寻溃兵，也可能是在与“圣蝰教”接触。那个死在“黑松林”的探子，或许就是接触过程中的牺牲品，或者，是想脱离控制却被灭口。而泽人部落，则被夹在了这两股凶险的势力之间，生存空间被不断挤压。

    “阿爷，”李云龙坐直身体，目光灼灼，“‘圣蝰教’与元兵勾结，无论对泽人，还是对濠州军，都是巨大的威胁。他们盘踞落鹳坡，掌握邪术，若与元兵里应外合，后果不堪设想。李某虽然人单力薄，但熟悉战阵，略通谋略。若阿爷信得过，李某愿助部落一臂之力。”

    “助我们？如何助？”阿鲁盯着他。

    “第一，加强部落防御。李某可协助训练青壮，布置警戒，设置陷阱，应对可能来自元兵或‘圣蝰教’的袭击。第二，摸清敌情。李某伤势再好转些，可设法潜入落鹳坡外围，或利用元兵探子的身份（缴获的腰牌或许有用），查探‘圣蝰教’与元兵的虚实。第三，寻求外援。”李云龙顿了顿，加重语气，“李某的同伴，濠州军朱重八所部，应仍在沼泽某处活动。若能设法取得联系，合兵一处，里应外合，或可一举铲除‘圣蝰教’这颗毒瘤，震慑元兵，也能为泽人赢得长久安宁。”

    木屋内再次陷入沉默。石灯的火苗跳跃着，映照着阿鲁脸上变幻不定的神色。他在权衡，在抉择。信任一个外来者，卷入外界的血腥纷争，对世代避世的泽人来说，是难以想象的风险。但固守旧规，坐视“圣蝰教”与元兵势力膨胀，最终的结果，可能就是部落的彻底毁灭。

    良久，阿鲁缓缓站起身，走到门口，望着外面浓重的、仿佛能吞噬一切的黑暗夜幕。他的背影，在昏光下显得格外瘦小，却又仿佛撑起了整个部落的天空。

    “李……兄弟，”阿鲁没有回头，声音缓慢而坚定，“泽人，不想卷入外头的厮杀。但泽人，也要活下去。‘圣蝰教’……是沼泽的毒疮，不除，我们都得死。”

    他转过身，昏黄的光线下，那双饱经沧桑的眼睛，如同淬火的刀子，直视着李云龙：“你的提议，我应了。但有三条：第一，训练防御，可以，但必须以保护部落、不主动招惹外敌为前提。第二，探查敌情，必须万分小心，绝不可深入落鹳坡核心，若有危险，立刻撤回。第三，联系你的同伴，可以尝试，但绝不可暴露部落位置，一切联络，需经我同意。”

    李云龙心中一块大石落地，也站起身，郑重抱拳：“阿爷放心！-->>

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