出了正月十五上元节，成都城里连绵了半个月的灯火总算渐渐歇了下来。

    年前从各地赶来成都述职的一众文武重臣，在开完岁末朝会、核定完新一年的军政考成之后，早在正月初八之前便已各自带着王府钧令，顺着水泥官道与长江水路赶回了任所；唯有陈婉因两个孩子年纪尚幼，留在了王府后宅陪伴顾怀。

    外人看着，年节之后重臣散去，靖王府似乎又恢复了那种深居简出的平静。

    可在城西谯氏宗宅的议事堂里，气氛却从正月初十开始，便一天比一天紧绷，直到正月十五上元夜这一晚，彻底降到了最低点。

    外头的成都大街上，正是一年一度最热闹的元夕花灯会，舞龙舞狮的锣鼓声与孩童燃放烟火的欢笑声隔着几重高墙隐约传进来；可在谯氏宗宅深处的崇本堂内，却连一盏红灯笼都没挂。

    主位之上，六十二岁的谯氏家主谯敬闭目端坐，堂下两侧，周氏家主与长孙周延之、从广汉雒县赶来的罗氏家主罗榆与少主事罗云，以及代表绵竹何氏常驻成都的嫡次子何清，一个个眉头深锁，面前的小几上摆着几份这两天刚刚由各处送来的急报。

    “...今天下午申时，我借着去左长史司送元宵节礼的由头，又去户曹探了一回口风。”

    周延之打破了堂内的沉默，这位在长安做过官、向来以沉稳著称的周氏长孙，此刻声音里满是寒意：

    “年前腊月二十八封印之前，户曹那些官员跟咱们谈的时候，还是满脸堆笑，只跟咱们计较三成半还是四成干股的细枝末节，口口声声说只要过了十五开印便能用印签押；可打从初八那些荆襄大员离蓉之后，户曹的口风就全变了。”

    “今天那个户曹郎中连茶都没让我喝一口，直接甩了一张公文出来--说是要签《官商总纲》可以，但四家必须在明日正月十六开印当天，先把广都、武阳、简州所有盐井的私庄灶户底册、临邛茶山的背夫名籍、城南织坊的匠人黄册，连同近五年与西山诸夷互市的每一笔流水细账，原封不动地送进长史司备查！说是若不把底账核验清楚，王府绝不发一张盐引茶票！”

    坐在对面的罗氏少主事罗云闻言，一拍扶手冷笑道：“核验私庄灶户底册和西山互市细账？那上头记着咱们四家私蓄的三万多户世代私奴，记着咱们跟白马羌、邛部换马匹药材的私账！把这东西交出去，跟咱们自己绑上双手去刑曹大牢领死有什么分别？！”

    “还不止是户曹变了脸。”

    坐在罗云上首的罗氏家主罗榆阴沉着一张老脸，冷冷道：

    “年前那位靖王把孙仲那帮匠人留在广都盐场和织坊里头看热闹，我等只好把掌锅老盐师和大锦师全锁在内院，以为他们光量个木头架子、闻几口火井煤烟学不去半点真本事；可就在昨天，江口工业区那边已经建起了二十多座从未见过的新式生铁分火灶，还架起了上百台改制过的水力飞梭织机！这哪里是短时间能弄好的东西？分明是准备已久了！不仅如此，我还查到，早在腊月二十五之前，靖王府就已经从汉中和常平仓秘密调了十万石新米、二十万贯铜钱，全锁在江口的新仓里头！”

    堂内众人的呼吸同时一滞。

    紧接着，坐在末座的何清也脸色发白地掏出一封密信，颤声道：

    “谯世伯，罗世伯，还有更要命的事...今早一个以前收过咱们何家重金的老刑房书办，趁着买元宵的空当给我塞了张纸条。从大年初五开始，锦衣卫南镇抚司的番子就已经撒出去了！他们不仅在白沙关外抓了两个常年替咱们两家往西山白马羌运熟铁和硫磺的马帮管事，前天半夜，还有几十个番子摸进了广都永丰盐场后山，把咱们罗、周两家埋藏尸骨的那三口废井给悄悄挖开了！”

    一桩桩，一件件。

    户曹借故拖延并索要底册、江口工业区直指盐锦并屯集海量米钱、锦衣卫暗中起-->>

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