王五，温和问了一句：“有心事？”

    “公子...俺心里有些堵得慌。”

    王五转过头，看着顾怀：“公子，俺虽然不懂什么道理，可俺跟着您这么久，也明白一件事--那姓罗的老头儿，还有那个姓谯的、姓何的公子哥儿，他们跟公子说话的时候客客气气、斯斯文文的，可压根就没把底下那几十万熬盐的、背茶的、织布的苦命人当成跟自己一样的人看！在他们眼里，那些人就跟盐场里拉磨的水牛、山坡上的茶树没啥两样。”

    “这便是世家之人常有的姿态了，”顾怀摇了摇头，“在巴蜀高高在上盘踞了三百年，吃穿用度皆从百姓骨血里来，日子久了，便真觉得自己生来是天上的云彩，底下那些熬盐的、背茶的、织锦的，生来就该是泥里的草芥。”

    这番话落下，车厢里安静了片刻。

    顾怀靠在软垫上，看着窗外掠过的冬日田野，脑海里浮现的却是刚才在盐场窝棚边看到的那个满手血口子的八岁孩童，以及平冈山庄石墙外那些把脊背折成九十度、蹲在寒风里啃着冰冷菜团子的茶山背夫。

    高台之上，一炉用来遮掩苦力汗臭的龙涎香值纹银百两；揽翠轩里，一盘只取两块鱼腮嫩肉的蒸江团要宰杀十条百斤大鱼。

    而在短短一墙之隔的高台下、轩窗外，几万名世代不入官籍的私庄灶户连盐场的大门都不准迈出一步，几万名在悬崖栈道上背负两百多斤茶叶的山民，累死累活干上一整年，手里头连一枚朝廷铸的铜钱都摸不着，只能领到几根在四姓米铺里换取陈米粗盐的竹签子。

    更让人觉得荒诞的是，无论是高高在上的世家之人，还是随侍的侍女小厮，亦或是那些正在受苦的人本身--所有人，都不觉得这件事有什么不对，每个人的说话做事里，都透着一股理所当然。

    王五坐在车辕上，低头看着自己那双替小男孩包扎过伤口的大手，闷了半晌，才道：

    “公子，俺知道，您带着弟兄们在战场上拼命、每天在书房里熬到后半夜批公文、往乡下派先生办蒙学、给穷人分田地，想要砸烂的，就是这种把活生生的人当牲口使唤的世道。”

    说到这儿，这个平时在战场上哪怕身中数箭都不会皱一下眉头的汉子，脸上却露出了一丝焦躁与憋闷：“可公子...今天这一路看下来，俺心里头是真替您发愁。这蜀中四姓跟咱们以前在南郡、荆南收拾的那些地方大族都不一样，他们在巴蜀的根扎得太深了，手底下攥着几十万匠人苦力的命，连和西蜀的蛮族都有关系...”

    “刚才那姓罗的老头儿把那份什么总纲递上来的时候，嘴上恭敬，话里话外却全是在拿这几十万人的生计和西山边防逼公子就范。俺不怕跟他们动刀拼命，俺就是怕...怕这帮人真用这些门道把公子的手脚给制住了，叫咱们打不开局面，最后只能捏着鼻子受他们这口气...”

    王五的话说得很实在。

    他从来没有半点怀疑过自家公子的心肠与志向，他只是太清楚自家公子有多厌恶眼前这副世道，所以才怕那些盘根错节的世家手段真成了迈不过去的坎，让自家公子不得不违心地向那群吸人血的地头蛇妥协。

    听着王五这番话，顾怀愣了一下，随即忍不住笑了起来。

    “你跟着我从襄阳一路走到成都，什么时候见我对这种事妥协过？”

    顾怀看着因为这句话面露喜色的王五，缓缓说道：“王五，我从微末之中走出来，带着这成千上万的将士与寒门打下荆益十八郡，如果只是为了坐在成都的王府里头换一身亲王蟒袍、跟四姓坐在一张桌子上分那些沾着盐工背夫血汗的银子，那我跟以前被咱们灭掉的那些人，又有什么分别？”

    “人一旦在这种事上退了一步，觉得拿了钱便能凑合着太平过日子，往后就会退上十步、百步，最后自己也变成坐在揽翠轩里头心安理得吃鱼腮的人。所以，-->>

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