字找上门来，把全村娃娃的魂儿全勾走！大人，咱们庄稼人自己死不怕，可谁敢拿自家娃儿的性命去赌啊？”

    谢文和听得一股寒气直冲头顶。

    ...已经控制乡野到这个地步了么？

    他再没敢多说什么，只是匆匆离开，接下来的五六天里，谢文和带着一个本地向导，扮作走乡串镇的算账先生，顶着秋风细雨，把灌口县底下的十八个乡、三十多个山村挨个走访了一遍。

    在导江乡的山魈坛外头，谢文和还趁着夜色混在人群里，亲眼看了一回当地那个端公搞的所谓“神仙显圣”。

    只见火把底下，那个端公光着脚板，在一块烧得通红的铁犁铧上头跳来跳去，随后拿起一把桃木剑，在盛满清水的瓷碗里头一搅和，原本清亮亮的井水眨眼间就变成了一碗触目惊心的“血水”。

    刘端公指着那碗水大喊：“山魈大王动怒了！谁敢不听大王法旨，今年冬天全村都要化作脓血！”

    台下几百个山民吓得哭声震天，排着队往前送粮食。

    混在人群里的谢文和在襄阳读过一本《格物初解》，一眼就看穿了那点江湖障眼法--端公脚底板提前涂了厚厚一层白矾和滑石粉，踩在铁铧上快速跳动根本烫不着皮肉；至于所谓“清水变血水”，不过是在桃木剑的空心剑尖里头藏了一撮苏木红花粉，碗里的井水提前兑了草木灰碱水，苏木粉一遇碱水，自然就变成了血红色。

    谢文和气不过，拉住身旁一个吓得缩脖子的中年农夫，解释了一遍。

    谁知那中年农夫非但不信，反而像看瘟神一样一把甩开谢文和的手，压低声音怒道：“你这外乡人不要命了？！在山魈大王坛前敢说这种渎神的话，你想害死我们全村吗？快滚快滚！”

    说着，周围几个村民全都恶狠狠瞪了过来，看那模样，如果不是忌惮谢文和是个读书人打扮，怕是都要直接动手了。

    而其他地方，也是一样。

    直到他回到县衙，坐在木桌后头，面前摊开着他这几天亲手摸排出来的《灌口县祠庙及寄名田亩实录》，知县孙勉坐在对面，看着上面的数字，也久久说不出话来。

    “孙大人，您看看。”

    谢文和苦涩道：“咱们灌口一县，在册良田统共十八万亩，农户九千四百户。可这十八个乡里头，大大小小的五猖祠、黑水庙、白虎坛、五通庙、血湖娘娘祠，加起来竟然有八十四座！挂在这些野庙名下、不交皇粮的香火田，足有一万六千亩！”

    “这还不算！下官这几天仔细算过了，全县九千多户庄稼人，每年除了交官府赋税之外，单是花在孩童满月过关煞、春秋两季交护秋镇水粮、生病请端公喝符水、死人交破狱钱这四项上头的粮食和铜钱，合算下来，平均每户一年就要被刮走一石二斗谷子、外加四百文现钱！”

    “大人！咱们县衙今年按十税一收正赋，又免了所有火耗杂派，下官带着人在田埂上跑断了腿、得罪光了全县豪强，一年下来才替每户百姓省下了八斗谷子！可结果呢？咱们省下来的这点口粮，还没进老百姓肚子里，那帮端公神汉只拿一碗符水，就全给骗进野庙和大族的私仓里去了！他们一年刮走的民脂民膏，光是粮食这一项，就比咱们官府免掉的正赋还多啊！”

    说到这里，谢文和眼圈都红了，起身来回踱步：

    “而且若只是这般，倒也还有法子可想，可这些野庙居然把老百姓的心思都给锁死了！”

    “中原和荆襄的百姓，村里有宗族祠堂，城里有佛寺，读书人讲孔孟，老妇人拜佛祖；可巴蜀乡下，佛寺根本传不开，老百姓觉得佛祖离得太远，管不着山里的水旱瘟病，而巴蜀自古修道尚仙、敬畏鬼神的风气又重，于是一个人从生下来那天起，生辰八字就被压在野庙泥胎底下，长大了种地，要向野庙交粮；家里有人生病，不敢找郎中，得先-->>

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