官，肯冒着风险来这“贼窝”主持考试。

    荆襄的士子们若想求取朝廷认可的功名。

    就必须跋山涉水，走出荆襄，前往长安朝廷彻底治下的外地州府去赴考。

    府衙对此倒是颇为大度，只要是去赴考的士子，一律不加阻拦，甚至还发给盖印认可的通关文牒。

    可是...

    这对于那些家境殷实的大户子弟来说，自然不算什么。

    但对于沈书白这样，家徒四壁、连明天吃什么都不知道的寒门士子来说。

    他连在襄阳体面活下去的钱都没有。

    又如何负担得起，那千里迢迢跨州越府赴考的昂贵盘缠？！

    但就算是这样，前路再怎么黑暗，盘缠再怎么没有着落，科举，也依然是沈书白黑暗人生中，唯一能够看到的光。

    是他这个世代贫农家族，付出了无数的代价后，唯一能够翻身、能够告慰父母在天之灵的指望！

    他必须考！

    他还要考！

    “咳咳...”

    一阵冷风再次吹过，沈书白回过神来，忍不住连连咳嗽，咳得眼泪都快出来了。

    他搓了搓僵冷的脸，重新将目光投向了书桌。

    那本残破的借来的书，已经被他翻到了最后一页，上面的内容，经过这半个月的熬夜，他已经烂熟于心。

    “明日得上街，把这书还了，下次才好开口借...”

    他喃喃自语着，顺手摸了摸袖子里那几十枚散碎铜板--那是他给人抄了半个月书才攒下的钱。

    “若是掌柜的心情好，说不定还能再借半册《春秋》...剩下的钱，还是得去买几张纸，多练练馆阁才是...”

    他一边盘算着，一边小心翼翼地吹灭了油灯。

    借着窗外透进来的惨白雪光，和衣躺在了那张垫着稻草的木板床上。

    他蜷缩成一团，闭上眼睛，在饥寒交迫中，沉沉睡去。

    ......

    次日，天光大亮。

    冬日的暖阳洒在襄阳城热闹的街市上，扫去了些许清寒。

    沈书白揣着书和几十枚铜板，走在熙熙攘攘的街道上。

    看着周围那些穿着棉袄，脸上带着安居乐业笑容的百姓，看着路边那些叫卖着热气腾腾包子和羊汤的摊贩。

    他咽了口唾沫，强行将视线移开，低着头，快步向前走。

    路过城西的一处告示牌时，沈书白的脚步微微顿了顿。

    那上面，还残存着一年前，襄阳府衙张贴的一张关于成立“格物院”招揽天下英才的布告。

    看着那张布告，沈书白的眼神有些复杂。

    他突然想起，当初这格物院刚刚建立时，据说不仅包吃包住，束脩也全免，他其实，也曾有过那么一丝丝的动心，曾考虑过要不要干脆放下执念，去那里求个温饱。

    而且，他虽然读的是四书五经，但他并非对天地万物不好奇。

    他曾看着雨滴落下想过为何水总是就下，曾看着铁匠打铁好奇为何百炼成钢，他也是个聪明人，也想去了解这个世界最真实的模样。

    但是。

    最终，他还是选择了放弃。

    不是因为他觉得格物院里教的东西是奇技淫巧，而是因为--

    那里，给不了他想要的东西。

    他的脑海中，再次浮现出父亲扛断了的脊背，母亲瞎了的眼睛。

    他穷了整整三代，父母苦得连一碗米汤都舍不得喝浓的，也要把钱省下来给他买书、给他交束脩。
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