这地方叫临水村。

    若你要在荆南武陵郡的堪舆图上寻它，多半是寻不见的，它不过是一个离州城极远、被重重叠叠的青山与曲折的沅水河汊子半围着的小村庄。

    沅水到了这一带，水势早没了上游那般湍急，反而被无数的沙洲与浅滩分割得支离破碎。水流在山脚下打着转，拐着弯，形成了一个又一个深不见底的江沱与生满芦苇的水荡子。

    临水村便像一颗被丢在水草间的石子，灰扑扑地趴在河湾的深处。

    村里的住户，满打满算也不满五十家，这里依山，地势也就崎岖起来，找不出多少平整的大田，多是依着山势开垦出来的梯田。

    村民们世世代代，便弯着腰在那散落的巴掌大小的梯田里，种些粟米之类的杂粮，收成多半要看老天爷的脸色，若是遇上旱涝，田里绝了收，便只能撑了极小极破的枪划子，去那些水荡子里，下网打些鱼虾度日。

    这里的日子，像那缓缓流淌的沅水一样，单调、沉闷，且透着一股子似乎永远也望不到头的清苦。

    村头只有一家很古旧的店，总是半掩着木门，门前用一根竹竿挑着个酒幌，那酒幌原本大抵是红色的，但经历了不知多少年风吹日晒，如今已经变成了暗褐色，上面依稀辨认得出写了一个字，估计是“酒”罢。

    掌柜的是个瞎了一只眼的老头子，卖的也多是些兑了水的劣酒，供那些路过的挑客行商，或是村里偶尔打了多余几条鱼换了铜板的汉子，站在柜台前草草地喝上一碗，消磨时间。

    村里的人，无论男女老少，皮肤都被水风吹得粗糙黧黑，男人们黎明即起，扛着农具去田间，或是拿着渔网去河边；女人们则是在家里纺线、织布，或是去河沿上浆洗衣裳。每个人都日出而作，日落而息，这大乾的世道不管怎么变迁，似乎都与村里人毫无干系。

    但，日子虽然像沅水一样毫无波澜，在我们这群孩子眼里，世间一切倒也极有意思。

    村里的孩子，无论是穿开裆裤的男童，还是头上扎着红头绳的女童，大抵都是一样在泥水里滚大的。大人们都在为了一口饭食而终日奔波，哪里有闲情逸致来管束我们？我们每天的事情，大概便是三五成群，伏在河沿上掘了蚯蚓，穿在木叉做的小钩上去钓虾。

    那水里的虾都是呆子，只要有吃的，是决不惮用了自己的两个钳捧着木尖送到嘴里去的，所以手巧的人不半天便可以钓到一大碗。我们便用河边的枯枝生了火，就着泥巴将那虾烤了，剥去硬壳，露出虾肉，那滋味，便算是日子里难得的美味了。

    又或者是到了夏秋，我们便被大人吩咐了，赶着自家或者帮地主家放的水牛，去远处的荒坡上吃草。但这临水村的黄牛水牛都欺小得很，总是动辄便拿角来顶我们。我们这些年岁小的孩子，被顶过了就总是害怕的，便只能远远地跟着，站着，看着它们在荒草间大口大口吃草，只要它们不走远，我们便乐得躲在树荫底下，用柳条编着草帽，或是去掏那树上的鸟窝。

    在这群孩子中，阿发是最野的一个，他比我们都大些，敢徒手去抓那草丛里游走的水蛇，甚至敢在夜里去偷太公家地里的香瓜；水生最识水性，他能像泥鳅一样在沅水里潜出极远，一口气能在水下摸出几个硕大的河蚌来；而我--他们都叫我幺妹，虽然是个女娃，却也从不惮于和他们一起在浅滩里玩耍的。

    村里的老人常指着我的鼻子，骂我是个“野丫头”、“赔钱货”，说我这般没有规矩，将来是嫁不出去，要丢尽了祖宗颜面的，母亲虽偶尔也会斥责我没有个女娃的稳重样，但终究家里没有余粮供我娇养，再加上我年纪又小，也就随我去了。

    这一年大人们总是很忙，听说是上头，也就是那好远好远的襄阳府衙，派了带刀的官人下来，那些官人穿着军服，手里拿着长长的竹竿，要在田地里量尺寸，清查什么“隐匿田亩”，还要按着村里的人头分田-->>

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