那一直紧闭的嘴唇，终于微微动了动。

    “我出任务的时候...不说话，那些人，会更怕我一些。”

    谷雨轻轻叹了口气。

    “所以我很担心呀。”

    她看着脚下的万丈深渊，声音轻柔，“你要分清楚的，出任务是出任务，可平时在镇抚司，大家都是同伴，是家人，平时，你不应该也把自己当成一件兵器的...”

    谷雨的话还没说完。

    霜降突然伸出手，一把抓住了她的胳膊，将她拉停在原地，同时，他竖起了一根手指，放在唇边，做了一个噤声的手势。

    谷雨立刻收敛了心神，顺着他的目光望去。

    只见在前方大约几十丈外，另一侧在绝壁上开凿出来的更为狭窄的栈道上，出现了一些影影绰绰的佝偻身影。

    起初，只是一两个，但很快，随着队伍的蠕动，越来越多的身影从迷雾和山壁的拐角处显现出来。

    几十上百个！

    待到看清那些人的打扮，谷雨才拍了拍霜降抓住自己的手，轻声道：“没事的，不是敌人。”

    其余众人也都停下了脚步，护卫们握紧了刀柄，屏息凝神地看着这支队伍。

    然后便认了出来，他们是这巴山蜀水中，最底层、最苦难的乡民，被称为“盐背子”的人力挑夫。

    这是一幅足以让人感到窒息和震撼的画面。

    在那仅容一人侧身通过、在绝壁上凿孔架木而成的狭窄栈道上，这些盐背子步履蹒跚。

    他们的背上，背着用竹篾编织的半人高背篓，里面装满了足有百十斤重的盐巴。

    麻绳勒在他们的肩膀上，早已将那里的衣服磨破，嵌进了皮肉里，由于负重极大，且栈道湿滑陡峭，为了防止滑倒坠入深渊，他们的手中，都拄着一根底部镶嵌着铁钉的拐杖，蜀地人称之为“打杵子”。

    “笃...”

    “笃...”

    不知多少铁钉拐杖，杵在木板和岩石上，在这深秋凛冽的山风中，艰难前行。

    他们的身躯被那百十斤的重担压得弯成了一张弓，每向前迈出一步，都艰难至极，彷佛是在对着这残酷的天地一步一叩首。

    休息的时候，他们不敢卸下背篓，只能将那根打杵子立在身下，用背篓底部撑在上面，站着喘息；饿了，便从怀里掏出那种用粗粮和劣质盐巴混合蒸出来，硬得像石头一样的“盐背子饭”，艰难地啃上两口。

    他们面如土色，眼神麻木，就像是深山中被蒙上眼睛、只能不停拉磨的老马。

    哪怕饿着肚子，哪怕随时面临着脚下木板断裂、坠入深渊粉身碎骨的风险，他们也必须在这条绝路上蹒跚前行。

    因为，这是他们在这乱世，在这贫瘠深山里，用生命去换取那微薄得可怜的盐利，去养活一家老小的唯一途径。

    一行人就这么静静地站在原地，默默地看着这支盐背子队伍，一步步攀越险峰，最终消失在云雾缭绕的群山深处。

    所有人的心头，都沉甸甸的。

    谷雨看着那些在绝壁上挣扎的背影，她曾同样经历过绝望的苦难，所以眼底自然闪过一丝悲悯。

    她转过头，正想继续刚才被中断的话题，对霜降说些什么。

    “咔嚓！”

    一声令人心胆俱裂的脆响从头顶上方的绝壁传来，由于连日秋雨的浸泡，上方一块突出的风化岩石终于承受不住，崩裂开来。

    大大小小的碎石，夹杂着泥土，朝着谷雨和霜降站立的栈道轰然砸落！

    “当心！”

    身后的锦衣卫发出惊呼。

    谷雨反应极快，-->>

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