慢条斯理地烫着茶杯。

    他抬头看来，脸上带着恰到好处的微笑，眼神温和，像是个寻常的商铺东家，而非掌控一方私盐命脉的枭雄。

    “公子，壮士，冒昧相请，打扰了，”刘全站起身，拱手一礼，姿态从容，“鄙人刘全，做些小本生意，二位，请坐。”

    他目光在顾怀脸上停留一瞬，又掠过杨震，最后落回顾怀身上，笑意越发浓了几分。

    顾怀和杨震依言在对面坐下，桌上茶香袅袅，刚刚被卖入杂货铺的一小包雪花盐，如今就摆在桌面上，雪白得刺眼。

    “刘爷找我们，有何指教？”顾怀开门见山。

    刘全笑了笑，提起小巧的紫砂壶，为两人斟上清亮的茶汤，动作行云流水。

    “指教不敢当，只是听闻近日市面上，流出了一些...品质极佳的盐。”

    他放下茶壶，目光平和地看着顾怀，全程没有去看桌面，只是叹息道：“好东西啊...洁白如雪，纯净无比，刘某做了半辈子盐货生意，自问见过的盐不少，但如此品相的，实属罕见，心下好奇，便想见见能拿出这等好货的人物。”

    事到如今，已经没法蒙混过关了。

    顾怀垂下眼帘：“是我们拿出来的，家门破败，只能用这东西换点吃食，倒是让刘爷见笑了。”

    “哦？原来是家中存货？”

    “是。”

    “那为什么每一次的货都有细微差别？以刘某的眼光看，倒像是...刚刚做出来的？”

    顾怀心中叹息一声：“刘爷慧眼如炬，一点家传手艺而已。”

    “家传手艺？”刘全端起茶杯，轻轻吹了口气，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“公子，明人面前不说暗话，公子看起来是个世代书香的读书人，何来这等制盐的家传？这盐的来路，恐怕没那么简单吧。”

    这次没有等到顾怀回答，他放下茶杯，身体微微前倾，那双温和的眼睛里，锐光一闪而逝：

    “不过，刘某今日请二位来，并非为了追究来历，我是生意人，看重的是货，是利。”

    “刘爷的意思是？”顾怀心中警惕更甚。

    “合作，”刘全吐出两个字，“公子有这般奇技，蜗居乡野，与这些杂货铺做些零星交易，实在是明珠蒙尘，也风险极大，官府、其他捞偏门的，迟早会盯上你们。”

    他顿了顿，笑道：“加入我们，我提供场地、原料、人手，以及庇护，你专心制盐，所得利润，我可以给你这个数。”

    他伸出两根手指，“两成--保你和你的人，在江陵地界，安稳富贵。”

    条件听起来优厚，但顾怀的心却瞬间冰凉。

    加入？说得很好听--但不过就是吞并。

    一旦进了他的地盘，失去了自主，方子被摸清是迟早的事，到那时，他和杨震、福伯，便是砧板上的鱼肉，生死全在对方一念之间，两成利？也要有命花才行。

    顾怀沉默下来，大脑飞速运转，思考着破局之法，别看刘全此刻这么好说话，如果直接拒绝，恐怕立刻就要撕破脸。

    就在这时，坐在他侧后方的杨震，身体微不可察地向前倾了少许，用只有两人能听到的极低声音，从牙缝里挤出几个字：

    “别怕，谈不拢，我护你杀出去。”

    顾怀心中一暖，但更知不可行，他轻轻摇头，示意杨震稍安勿躁。

    他深吸一口气，迎向刘全那看似温和的目光，缓缓开口：

    “刘爷仁义，在下心领，只是我们散漫惯了，受不得约束，这制盐的手艺，也只想作为安身立命的根本，不想假手他人。”

    他尝试争取：“若是刘爷对这盐有兴趣，我们可以长-->>

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