有能下井的青壮，还有许多身子骨弱的、年纪大的，甚至是落了残疾的乡亲。”

    “大人说了，不能光让壮丁有活干，也得让其他人有碗饭吃！”

    老耿离去的脚步钉在了原地，他霍然转过头，看向高台。

    “即日起！”

    文吏继续宣读：“竹山周遭，将由官府出资，大规模修筑冶炼高炉，设立粗矿提炼作坊！”

    “挖出来的原矿，不会直接运走，而是就地洗选、粉碎、粗炼！把那些矿石砸碎了，洗干净了，甚至直接炼成铁锭之类的成矿，再运走！”

    百姓们有些听不太懂--如果说刚才那条政令是实实在在关系到他们的一家生计，那现在这个跟他们有什么关系？运走的是原矿还是成矿，对他们这些人来说有区别吗？

    大概是这文吏看起来很好说话，有人壮着胆子问道：“大老爷，您说的这啥洗选的，跟咱们有啥干系啊？”

    “干系大了！”

    文吏哈哈一笑，挥了挥手：“乡亲们，你们想想！这高炉一建，作坊一开，那需要的可就不全是一把子死力气的活了！”

    “到时候，山上需要烧炭的、伐木的！矿场外围需要踩风箱的、砸矿石的！还需要那些眼尖手巧的婆姨和孩童，来做分拣粗细矿石的营生！”

    “这些各种各样的活计，不用下那深井，就在平地里干！虽然工钱比不上井下的正规矿工，但只要你肯干，官府一样按日发给粮饷，足够吃饱饭！”

    这一下。

    整个广场，不仅仅是那些青壮年了，连那些本来只能在家里等着男人带回口粮的妇人，还有那些半大不小的孩子，甚至于在这种世道只能等死的老头老太、缺胳膊断腿的残疾，也全都发出一阵阵欢呼！

    老耿伸长了脖子，眼睛瞪得溜圆，看着台上那个文吏。

    地面上的活计？敲碎矿石？洗选矿渣？

    这活儿...他能干啊！

    他虽然瘸了腿，可他这双挖了好些年矿的手，可跟打铁的铁匠手劲差不多了！他辨认矿石的眼力，比那些年轻后生毒辣十倍！只要不让他下深井、不让他爬坡，这种活儿，他绝对干得比谁都好！

    “有活路了...我老耿有活路了！”

    老耿激动得浑身发颤，他仿佛看到了自己每天清晨去作坊上工，傍晚领着粮饷大摇大摆走回院子，在路上给孙儿买些零嘴的场景。

    哪怕钱少一点，那也是他自己卖力气挣来的干净钱，是细水长流、踏踏实实的钱！

    他再也顾不得什么，在广场周遭找了半天，认准方向拨开人群，一瘸一拐地朝着那边负责登记的案桌挤了过去。

    “大老爷！我要报名！我要做工！我以前在井下干了十几年，什么矿石好什么矿石坏，我一眼就能看出来！求求大老爷，给我安排个作坊的差事吧！”

    此时挤过来的人已经颇多，那书吏正忙得焦头烂额，听到呼喊，抬头看了一眼老耿。

    这一看，书吏的眉头便皱了起来。

    他站起身，绕过桌案，仔细打量了一番老耿的左腿。

    “你这腿...”书吏迟疑开口。

    “不碍事的！大老爷，绝对不碍事！”老耿生怕被拒绝，慌忙在原地蹦了两下，却险些摔倒，他一把抓住桌角，急切解释，“我就是不能走快了，但我手上有劲！你让我坐在那儿洗矿，敲石头，我一天能干两个人的活！我只要半个人的工钱就行！”

    书吏看着老耿那满脸的祈求与渴望，眼中闪过一丝不忍。

    他叹了口气，压低声音说道：“不是我不让你登记...如果是以前的私矿，别说你瘸了，就算你瞎了眼，只要还能爬，他们也会把你塞进井里。”
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