蜀地，巴东郡，夔关。

    这座雄关扼守着蜀地东出荆襄的咽喉要道，自古便有“一夫当关，万夫莫开”之称，其城墙依山傍水而建，高耸入云的堆叠青石上，布满了岁月侵蚀留下的斑驳痕迹。

    时值七月，蜀地的雨水总是这般连绵不绝。

    灰蒙蒙的雨幕将远处的群山与江面尽数遮掩，巴东郡守将，宁远将军严崇，此刻正披着一身铁甲，按着腰间长剑，冷眼眺望着东方。

    那里，是荆襄，是上庸。

    “将军，有人叩关，末将派人问了，又是商队...算起来这已经是几日，第七拨从上庸那边逃回来的商队了。”一名偏将抹了一把脸上的雨水，凑上前来大声禀报。

    严崇没有回头，只是冷冷地“嗯”了一声。

    那偏将犹豫片刻，又说道：“将军您真不去看看？巴东郡里的几家大族，还有那些粮商，如今全都在您的将军府外头哭天抢地呢。”

    严崇冷哼一声，怒道：“哭？他们还有脸哭？一群只知道往自己兜里搂银子的蠢货！老子早就跟他们说过，荆襄那边换了天，那个新任的荆州牧不是什么善茬，让他们收敛些，现在好了，被人把饭碗给砸了个稀巴烂，跑来找老子哭丧！”

    话虽这么说，但严崇的心情显然因为这番话更差了，他生得一双豹眼，此时带着杀气眯眼远眺，那模样竟是连亲近偏将都不敢在多嘴半句了。

    这大半个月来，上庸那边发生的事情，他这位巴东守将怎么可能不清楚？

    竹山新政，雷霆万钧！

    那荆襄腹地出来的平价粮顺着堵河逆流而上，生生砸穿了上庸的粮市，紧接着便是开设官营矿业署，用饭食和工钱，将那些底层矿工尽数收编。

    这几记不讲道理的老拳打下来，受创最深的，莫过于蜀地的这些商贾了。

    蜀地天府之国，沃野千里，最不缺的便是粮食，用粮食去上庸那片穷山恶水换矿石金银，何等暴利？那些商贾的背后，又有几个没有蜀地权贵站着？

    可以说上庸就是蜀地用来吸血的，可现在这条利益链却被那个年轻的荆州牧，一刀给斩断了！

    “不仅是那些商贾，”偏将犹豫半天，还是叹了口气继续说道，“将军，前两日，大横山里那几个势力最大的大锅头，也派人秘密送了信来。”

    “他们说，上庸的军队是打不进山，可已经开始试着封锁进山要道了，若是咱们这边再不伸把手，他们就只能带着人往深山里等死，或者干脆向官府投诚了，若是他们倒了，咱们军中每年那批私底下置办兵器铠甲的精铁...”

    严崇听到这里，终于是忍不住了，在关隘上烦躁地踱起步来。

    他是个粗人，但他能坐稳巴东守将的位置，绝非没有头脑。

    事实上，他至今依然清晰记得，一年前自己调任巴东防线时，那位睿智、康健的蜀王，曾亲自召见他，并对他耳提面命的那番话。

    “我蜀地虽天险形胜，沃野千里，但终究偏安一隅。”

    “天下大乱，时局维艰，蜀王一脉世受国恩，孤镇守这天府之国，不求开疆拓土，只求保这蜀地千万百姓一份太平，全了孤对大乾的忠心。”

    “可是，荆襄之地大乱，一旦赤眉整合荆襄，其锋芒，未必不会直指蜀地大门！”

    “所以，严崇，你去巴东，不仅仅要镇守地方，更要替孤看着荆襄！荆襄乃是蜀地东出的唯一门户，若是荆襄陷入战乱、四分五裂，那自然是最好；可若是荆襄被逆贼整合，那蜀地就必须将上庸变成一个缓冲地！”

    “一个混乱、盗矿成风、被蜀地用粮食羁縻、官府政令不通的上庸，才是符合蜀地利益的最好上庸！”

    王爷的谆谆教诲，言犹在耳。
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