西，我们就不知道了？那孙瘸子也是要给大锅头交买路钱的！”

    打手头目“铮”地一声拔出腰间短刀。

    “按照规矩，私藏富矿，当断一臂！今天老子就借你这只手，给这集市上的其他泥腿子提个醒！”

    说罢，他举起短刀，对准老耿那只伸在泥水里的枯瘦右手，狠狠地砍了下去！

    周围的看客发出一阵惊呼，却无人敢上前阻止。

    顾怀已经抬起了手，刚刚扶起老耿的亲卫眼底闪过一丝杀机，手掌已经按在了腰间的刀柄上，正准备暴起杀人。

    就在这千钧一发之际。

    “住手！”

    集市尽头，突然传来一声拿腔拿调的暴喝。

    打手头目手里的刀停了下来，人群散开，一队穿着皂衣、腰挎官刀的衙役差兵，大摇大摆地走了过来。

    领头的，是这黑水镇的一名啬夫。

    也就是乡镇一级的治安官吏。

    芝麻绿豆大小的官，此刻却成了老耿眼里的全部希望。

    他顾不上胸口剧痛，在烂泥里爬向那名吏员，抱住了他的大腿。

    “大老爷救命！我只是想买点米救我婆姨和孙子的命啊！”

    老耿撕心裂肺地哭喊着。

    顾怀站在不远处，冷冷看着眼前这一幕。

    他倒要看看，这代表着律法、代表着他顾怀在这最基层威严的官差，会如何处理此事。

    然而。

    接下来发生的一幕，却让顾怀的心，沉了下去。

    那名穿着官服的吏员，面对老耿的哀求，不仅没有流露出半分怜悯，也没有去呵斥那些当街行凶的打手，只是厌恶地皱了皱眉，抬起脚将老耿踢开。

    然后，这名吏员转过头，竟然与那名持刀的打手头目，熟络地打了个招呼。

    “哟，李三哥，今儿个又是你在集上？”

    那名被称为李三哥的打手头目收起刀，心里虽然暗骂这不要脸的东西又来了，脸上却露出一抹笑容，凑上前去。

    “刘哥儿巡街辛苦，这不开眼的狗东西偷了咱们矿上的银子，正准备教训教训呢。”

    说着，李三哥隐蔽地从袖口里，掏出一块碎银屑，熟练地塞进了那名吏员的衣袖里。

    那名吏员轻轻掂量了一下袖子里的重量，嘴角立刻勾起一抹满意的弧度。

    他转过头，居高临下地看着瘫软在泥水里的老耿，脸上神情变幻，端起了一副威严的官腔：

    “大胆！”

    “律例早有明文，山川矿脉皆属官府！尔等私自盗挖官山矿脉，本就是抄家灭族的死罪！”

    “如今你不仅盗矿，还敢在大街上大呼小叫，扰乱市集安宁！”

    吏员大义凛然地一挥手，对着身后的衙役命令道：“来人！把这家伙锁了！押回镇公所，判他去做三年苦役，以儆效尤！”

    此言一出，老耿彻底崩溃了。

    三年苦役？他这副残躯，连三个月都撑不过去！更何况，他若是被抓走，家里那躺在床上的老妻和孙子，今晚就会活活饿死！

    “老爷！老爷饶命！”

    老耿在地上疯狂地磕头，“我家里还有人等米下锅啊！求求老爷开恩，求求老爷放过我吧！我再也不敢了！”

    那名吏员却显得极不耐烦。

    “聒噪！”

    他猛地抬起一脚，狠狠地踢在老耿的脸颊上，老耿喷出一口血，无力地倒在地上，双眼涣散，再也发不出一丝声响。

    “还愣着干什么？拖走！”吏员冲着打手们喝道。

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