的声音平缓，条理清晰。

    “大乾的政令，出了县衙的门，在那些山林里，就相当于废纸一张，县令能收的，只有城里那几千汉人的赋税。”

    “而城外那连绵不绝的大山，则是那几十万蛮人的势力范围。”

    萧平顿了顿，开始剖析蛮族的内部结构。

    “荆南蛮族，并不像咱们汉人的统一政权，甚至也不像草原上的部族，他们其实是一盘散沙。”

    “他们依水而居，荆南有五条大河，雄溪、樠溪、辰溪、酉溪、武溪，因此统称为‘五溪蛮’。”

    “至于他们居住的地方，叫做‘寨’，多是依山险而建，类似于外面的乡镇，几个寨子联合起来，盘踞在一片山谷盆地中，便统称为一个‘洞’，类似城池。”

    “整个荆南大山深处，号称有‘七十二洞主’。”

    顾怀点了点头：“七十二个互不统属的割据军阀...那他们平时靠什么维系？”

    “靠宗法，还有神权。”

    萧平解释道，“洞主，是世袭的军事首领，掌握着生杀大权，而每个洞里，除了洞主，还有‘巫’，或者叫‘鬼主’。”

    “这些人是敬神之人，掌握着草药、毒物和祭祀的权力，汉人常说去了荆南容易‘中蛊’，其实就是这些巫医，利用深山里的瘴气和有毒动植物，提炼出来的毒药罢了。”

    顾怀思索片刻，问出了他最关心的问题：

    “那他们的战力如何？我看历代朝廷剿蛮，往往都是损兵折将，无功而返。”

    提到这个，萧平的脸色变得有些凝重。

    “大人，蛮族被称为‘山林恶鬼’，绝非虚言。”

    “若是论士卒素质，那些蛮族青壮，在陡峭的山崖上如履平地，翻山越岭甚至不带干粮，渴了喝山泉，饿了生吃蛇鼠，这种生存能力，甚至超过草原游牧民族...汉人的精锐根本比不了。”

    “但是，他们的配装，却极度落后！”

    萧平加重了语气。

    “因为历代朝廷都对蛮族实行严格的‘禁铁令’，加上他们冶炼手艺也粗鄙落后，所以蛮兵极少有铁甲，多是赤裸上身，或者穿着兽皮、藤甲，他们手里的武器，多为削尖的竹矛、木棒、骨箭，只有少数的头领，才能用上铁器。”

    “正因为如此，若论到蛮族战力，就得从不同角度看。”

    萧平语气肃然。

    “若是平原野战，以及攻城战中，他们极弱！没有铁器，没有重甲，没有严密军阵，更没有攻城器械。只要敢在平原上对上官兵，多半惨败，所以，他们往往只能偷袭，或者劫掠城外的村落。”

    “但若是山地丛林中厮杀...那他们便能以一敌五！”

    “一旦进了大山，地形崎岖，汉人的战马、重甲、军阵，全都会变成累赘，彻底失效，还要面临瘴气、毒虫、补给断绝，以及蛮族神出鬼没的吹箭和毒弩暗杀。”

    “过往朝代，无数名将带着数万精锐进山剿蛮，最后却连蛮族的族地都找不到，便惨败而归。”

    听完萧平早已准备的剖析，顾怀的眉头紧紧地锁在了一起。

    他听出了萧平的意思。

    “所以，若只是想解沅陵之围，是大有希望的。”

    “但要想追进大山里，彻底打服他们...”

    “除非把主力大军全调回来，而且还得做好死伤惨重的准备，不然绝无可能？”

    萧平微微点头。

    宣告着武力清剿这条路，的确走不通。

    那么，就只能用另外一种方式了。

    顾怀深吸了一口气，脑海中回忆着后世的那些案例。>

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