些襄阳下令新任的各曹文官。”

    “他们都是自己人！”

    瘸腿汉子上前敲了敲公房的门。

    “谁？”里面传出任彬略带疲惫的声音。

    “敢问可是任主事？俺们是...是襄阳分派下来，在当阳底下各乡镇的里正和保长。”

    房门“嘎吱”一声被拉开。

    任彬手里还拿着炭笔，眼窝深陷，但精神却很亢奋。

    他上下打量了一番门外的这几个汉子，目光在他们残缺的肢体上停留了片刻，眼神变得温和起来。

    “原来是各位军中兄弟。”

    任彬侧过身，做了一个请的手势：“快请进！”

    几个老兵有些拘谨地走进这间堆满账本的公房，连手脚都不知道往哪儿放。

    俗话说秀才遇上兵有理说不清，可他们这些在死人堆里滚出来的粗人，又何尝不是不适应与这些拿笔杆子的人打交道。

    但不知为何，看着眼前这个同样眼底发青、衣衫不整的任主事，他们心里莫名觉得踏实了许多。

    任彬让随从倒了几杯热水递过去。

    “几位兄弟今日来找我，可是地方上推行保甲法遇到了阻力？”

    瘸腿汉子捧着热水杯，长叹了一声。

    “任主事，不瞒你说，俺们几个，快被底下那些村子里的混账给气疯了！”

    他咬着牙，黝黑的脸上满是憋屈。

    “前些日子，上面发了话，让俺们这些退下来的老残废，来地方上当这个里正和甲长。”

    “俺们本想着，上头这么仁义，俺们就算是拼了这条老命，也得把上头的规矩给立起来。”

    “可到了地方上一看，根本不是那么回事！”

    “那些村子、乡镇，全都是一个姓的宗族！”

    “村里的大事小情，全是那些族长、太公说了算。俺们去丈量土地、清查户口，那些村民表面上唯唯诺诺，转过头就去找族长。”

    “那些族长呢？仗着自己年纪大、辈分高，跟俺们耍无赖！”

    “说什么祖宗传下来的规矩，隐田不报，黑户不登！俺们一说要罚，他们就带着全村几百号人把俺们围起来！”

    “俺们是当兵的，真要是在战场上，老子一刀剁了他们！可那是老百姓啊，上头有军令，不得擅杀平民。”

    “打又打不得，骂又骂不过，这保甲制，在这当阳底下的乡镇，简直推行不开！”

    瘸腿汉子越说越激动，眼眶都有些发红：“任主事，俺们几个实在是没招了。这偌大的县城，俺们也看出来了，县太爷和那些乡绅都是穿一条裤子的。”

    “俺们只能来找你，你们读书人主意多，给俺们指条明路，到底该怎么治这帮地头蛇？！”

    公房里安静了下来。

    任彬听着他们的倾诉，脑海中浮现出前些日子，自己在这个房间里面对那堆烂账时的场景。

    乡下的宗族对抗保甲。

    县衙里的旧官吏用官场规则对抗清查。

    这其实是同一件事。

    这就是公子想要打碎的旧秩序，在进行本能的反扑。

    任彬想了想，走到桌案后，拿起一本这几天刚刚用新式记账法整理出来的、崭新的账册，在手里掂了掂。

    “几位老哥哥，你们觉得，什么是规矩？”

    几个老兵面面相觑，不明白他什么意思。

    “在他们眼里，祖宗的法，族长的话，县尊的令，就是规矩。”

    任彬的眼神变得冷厉起来。

    “但在咱们眼里-->>

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