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    袁大嘴贴着听水盅。

    “退了半尺。”

    陈无量又敲一下。

    棺香淡了一点。

    船老大看着他，膝盖弯了弯。

    “爷，你真是哭灵的？”

    袁大嘴替他答。

    “他是给棺材算账的。哭灵只是副业。”

    船老大这回真想跪。

    马九乙盯着船外雾气。

    “还没完。”

    江面雾深了。

    雾里漂来一点白。

    袁大嘴眯眼。

    “什么玩意儿？”

    船老大凑过去看了一眼，脸色又白一层。

    “纸船。”

    那是一只巴掌大的纸船，糊得很粗，船头压着半枚黑米饭团，饭团上插着一根短香，香已经泡灭。

    纸船贴着夜船走，船头始终对着陈无量坐的地方。

    马九乙低声道：“湘西赶尸旧规，过水饭。”

    袁大嘴问：“给谁吃？”

    “给死人引渡。”

    袁大嘴当场骂了半句，又把后半句咽回去。

    陈无量拿铜棒挑起纸船。

    纸船一离水，船底那股棺香往上冲了一口。掌心的黑印隔着香灰布条忽地蹿了半圈，痛得他指节发紧。

    船舱里孩子哭了一声。妇人忙捂住孩子嘴。

    陈无量绷着手腕，看着饭团。

    黑米半生，夹着灰粉，饭团底下还压着一小片木皮。木皮上没有字，只有半道水痕，水痕正朝油布袋游。

    袁大嘴低声道：“它要你接饭。”

    马九乙道：“接了饭，就算认过水路。”

    船老大颤着声问：“不接呢？”

    陈无量把纸船伸出船外。

    “活人不吃死人饭。”

    纸船晃了一下，短香根部渗出黑水。

    雾里有细细的水声，有东西在低头嚼饭。

    袁大嘴抱紧听水盅。

    “老陈，水下那几口又贴上来了。”

    陈无量手腕一翻，铜棒把那半枚黑米饭团挑进江里。

    饭团落水，没散。水面上冒出一圈黑泡。

    陈无量俯身看着雾下。

    “想请我过渡，拿账来。”

    江面雾气退了半寸。

    纸船在铜棒尖上软下去，船头折出一道细痕，弯得很慢，带着水汽。

    船舱里没人敢说话。

    过了许久，一个赶路汉子才小声道：“这位爷，真是白事铺的掌柜？”

    另一个人压着嗓子。

    “我看不像。”

    “那像什么？”

    “阎王账房。”

    袁大嘴听见了，乐了一下。

    “阎王可请不起他，他出门还得算路费。”

    船老大不敢接话，只把船篙撑得更稳。

    马九乙盯着江面。

    “苗溪渡知道你来了。”

    陈无量把铜棒上的湿纸甩进水里。

    “知道就好。”

    袁大嘴问：“接下来呢？”

    陈无量重新坐下，把油布袋往脚边拨近。

    “赶在它们摆好席前上岸。”

    马九乙看着远处雾灯。

    “老河湾快到了。”
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