是真的。此人勇悍善战，对西域虽不似李靖、秦琼麾下老卒那般熟悉具体地理，但其多年统兵，对军旅、对异族、对险境，自有其应对之道。且其性格骄傲偏激，若真能激发出其全部潜力，或许真能成事。但反之，其刚愎自用、难以驾驭的性子，也可能成为巨大的隐患。

    李世民显然也在权衡。他居高临下，看着这个曾是自己麾下最锋利的刀、如今却可能生锈甚至反噬的旧部，目光复杂。良久，他才缓缓开口，声音听不出情绪：“潞国公，你可知西域之行，凶险几何？那‘雪山圣殿’虚无缥缈，帕米尔更是绝地。你此去，可能空手而归，可能死于非命，更可能……朕得到你与贼人‘勾结’的‘新证据’。”

    最后一句，带着冰冷的试探。

    侯君集身躯一震，猛地抬头，眼中是前所未有的清明与决绝：“陛下！罪臣愿立军令状！若不能探明敌情，擒杀首恶，愿受军法处置！若中途有变，或遭不测，但有一线生机，必遣人送回确切消息！若罪臣当真不肖，有负陛下，甘愿九族尽诛，死无葬身之地！只求陛下，信我这一次！”

    他将身家性命，乃至九族，都押了上来。这已不是简单的请战，而是一场疯狂的赌博。

    李世民沉默着，手指在御案上轻轻敲击，那笃笃的声响，在寂静的殿中格外清晰，敲在每个人心上。偏殿中的李靖等人，想必也屏息听着。

    终于，李世民停止了敲击，目光如电，射向侯君集：“好。朕，便给你这个机会。”

    侯君集眼中瞬间爆发出狂喜的光芒。

    “然，并非由你独自带队。” 李世民语气转冷，“西域之行，朕已有定计。秦琼。”

    “臣在。” 秦琼自偏殿走出。

    “由你从玄甲军与百骑司中，挑选九名最精干可靠之人，组成使团。潞国公侯君集，为副使，听你节制。此行事关重大，一切行止，皆由你最终决断。侯君集，” 他看向瞬间脸色微变的潞国公，“你可愿受秦琼节制，戴罪立功？”

    让心高气傲的侯君集，屈居后辈秦琼之下为副，这无疑是极大的折辱与考验。侯君集脸色涨红，拳头紧握，显然内心剧烈挣扎。但最终，对复仇与洗刷污名的渴望压过了一切，他重重磕头，几乎是从牙缝里挤出声音：“罪臣……愿受秦将军节制！定当尽心竭力，辅助秦将军，完成使命！若有违抗，天地不容！”

    “好。” 李世民微微颔首，“秦琼，你与潞国公，即刻下去，会同李靖、程咬金、长孙无忌，商议使团具体人选、路线、伪装身份等一应细节。三日内，朕要看到详实方略。记住，此行以探查为主，非到万不得已，不可暴露身份，不可擅启战端。朕要的，是‘雪山圣殿’的真相与贼首的性命。”

    “臣等遵旨！” 秦琼肃然领命。侯君集也重重磕头谢恩。

    “另外，” 李世民补充道，“潞国公幼子侯涛，梦呓之事，你已知晓。他或许是无心，或许……身不由己。朕会命太医署继续好生照料。你既远行，府中之事，朕会着人看顾。但你要记住，你今日之言，所立之誓。莫要让朕，再失望一次。”

    最后一句，意味深长，重若千钧。

    “罪臣……叩谢陛下天恩！定不负陛下所托！” 侯君集声音哽咽，再次重重叩首，方才与秦琼一同退下。

    殿内，又只剩下帝后二人。长孙皇后（林辰） 看着侯君集离去的背影，轻声道：“陛下，用潞国公，是否……兵行险着？”

    李世民走到窗前，望着外面沉沉的夜色，缓缓道：“侯君集此人，桀骜难驯，然其勇略，确是一时之选。用之得当，可成利器；用之不妥，反伤己身。此番西域之行，凶险莫测，正需他这等敢行险、不畏死之人。秦琼老成持重，可制其锋锐。二人配合，或可互补。况且……”

    他转过身，目光幽深：“他也需要这个机会-->>

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