一路顺着甬道行至荣庆堂垂花门口，早见一个娇俏丫鬟立在廊下，正是贾母身边头等红人鸳鸯，见了水泠忙上前盈盈一福，柔声笑道，

    “奴才给泠三爷请安，老祖宗早已在里头候着了。”

    水泠微微颔首，跟着鸳鸯走入内堂，但见正中一张凉榻之上歪着位白发皓首慈眉善目的老夫人，身旁三四名丫鬟侍立一旁，有的摇着蒲扇，有的轻捶着腿，气度雍容，不用多想也知是贾母了。

    水泠趋步上前躬身一礼，

    “晚辈水泠给老太太请安。”

    贾母忙抬手虚扶，命人搬来座椅奉上清茶，笑吟吟开口，

    “快免礼坐下，我如今年纪大了，腿脚懒怠，不大爱出门应酬走动，旁人不知情的还当咱们倚着世家门第心气高傲，疏于故交往来，还望王府莫要见怪才是。”

    水泠从容赔笑，

    “老太太儿孙满堂，安享天伦膝下之福，原是世间至大的福气，旁人羡慕尚且不及，怎会有半点非议。”

    贾母抬眼细细打量水泠，见他身长七尺面如琢玉，英气凛然，举止沉稳有度，越看越心生欢喜，连连夸赞，

    “好模样，好英气，不愧是王府出来的子弟，风骨气度果然与众不同。”

    说着便转头吩咐丫鬟，

    “快去请老爷和宝玉一并过来。”

    不多时，便见贾政身着官服，领着宝玉走入堂中，宝玉跟在贾政身后缩着脖颈，一脸拘谨畏缩，此时大观园还没建造，少不得整日被贾政训斥。

    贾政是工部员外郎，也是朝廷命官，品级却不及水泠，但水泠见状也率先起身拱手，

    “小侄见过世翁。”

    贾政忙拱手还礼，神色端方古板，客套道，

    “贤侄不必多礼，犬子年少无知，莽撞随性，有幸与贤侄相交，只恐平日里言语无状，怠慢了贵客，老夫心中着实不安。”

    一旁贾母见状，微微板起脸面，

    “我唤你过来，原是让你过来陪客撑场面的，不是让你满口之乎者也，一味咬文嚼字客套虚礼，王府与咱们乃是百年世交，儿孙辈意气相投本是美事，何须如此生分拘束？”

    贾政忙赔笑躬身，

    “老太太教训的是，儿子已吩咐外厨备下了薄酒，稍后让宝玉与贵客小聚畅饮。”

    宝玉这时才松了几分畏惧之心，上前对着水泠含笑行礼，

    “泠三哥肯赏光驾临敝府真是蓬荜生辉，我心里着实欢喜。”

    几人又闲话了几句家常世交旧事，水泠起身告辞，跟着宝玉往府里外书房走去。

    想见宝钗或三春等人是没指望了，哪怕是水溶亲自来了也不可能以外男的身份去后院的。

    待到了外书房，早见薛蟠已坐在里头等候，身旁还立着两个年纪幼小的少年，眉目生疏，瞧着并不似前日里香怜玉爱那等柔媚模样，倒像是本家子弟。

    宝玉笑着上前引荐，

    “我来给泠三哥引见，这两位都是我府里本家的子弟，一位是贾环兄弟，一位是贾琮兄弟，我特意请了来一同作陪叙话的。”

    贾环贾琮年纪比宝玉还小上一两岁，初见水泠这般气度不凡的贵人，脸上带着几分小心恭谨，齐齐上前躬身作揖。

    水泠微微欠身还礼，淡淡打量二人，只见贾环生得形容枯疏，眉眼猥琐，神色间自带一股阴鸷小气之态。

    贾琮则生得黑面阔口，衣着朴素，略有些不修边幅，虽形貌粗拙，五官底子倒还周正。

    不等众人多言，薛蟠早按捺不住，大着嗓门嚷嚷起来，

    “都别拘着礼数了，既来了就是自家弟兄，趁早入席吃酒，闲话-->>

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