午间筵席散尽，一众官员各自辞别散去，水泠辞了众人径直回归自家宅邸，移步往后院而来。

    妙玉正临轩静坐，围炉汲泉烹茶，烟气轻袅满室清雅，听得脚步声响，见是水泠入内，玉颜漾开淡然笑意轻声道，

    “今日三爷想来定是意气风发，好生威风了。”

    水泠从容落座，也是失笑道，

    “此番能压服费氏，全赖姑娘那些旧日密信，若无这凭据在手，断不能叫那老狐狸俯首服软。”

    妙玉玉轻推茶盏送至他面前叹了口气，

    “顾氏败落后，也便只剩上不得台面的丑闻罢了，只是三爷亲口允我的事，仔细别忘了才好。”

    水泠接过茶盏浅啜一口笑道，

    “姑娘放心，不过是闲游小事，江南虽无京城凛冽寒霜，然沿江一带风势素来浩荡，若往荒郊野地而去又极易染上风寒，不知姑娘心中近日欲往何处闲游散心？”

    妙玉也是微微蹙眉，

    “原我还想着过些时日等下雪了往玄墓蟠香寺一行，收些梅花上的清雪，收贮起来日后煮茶最是清妙。”

    “此事极易的。”水泠颔首笑道，

    “我吩咐下人前去代为收捡封存就是，不必姑娘亲身劳碌，若论市井闲游，不如先往玄妙观周遭一逛，先前姑娘曾提过，顾家旧日祖宅就是坐落于碧凤坊地界。”

    妙玉微微一怔，眸底掠过几许怀旧怅然，片刻才缓缓点头，

    “岁月流转，早已物是人非，前去看一看也好，那碧凤坊素来市井喧阗，热闹非凡，幼年时爹爹最喜携我游赏闲逛，转瞬经年，竟是许久未踏足故地了。”

    二人低声闲话半晌，遂商议妥当，待水泠休沐得闲就一同前往寻访旧迹。

    另一边的费兴泉行事则极为迅疾，隔日一早就命府中管家备下八色绝世厚礼送入苏州卫衙署。

    所赠之物都是世家望族才能拿出的稀世珍奇，有羊脂白玉精工雕琢的松鹤延年大镇纸，赤金点翠嵌珠如意，深山百年老山参，还有内造蹙金绣鸾鸟云锦，件件价值连城，奢华无比。

    水泠也知对方赔罪示好之意，全然不加推辞，尽数命人收下。

    不多时胡珲踱入厅堂，对着水泠含笑开口，

    “不知贤弟打算如何处置那日江面行凶滋事的一众恶奴？”

    水泠也起身冲对方一拱手，

    “大人明鉴，依我朝律例，寻常百姓殴打五品以上朝廷命官，本该杖一百，流三千里，可那伙恶奴当日出手狠辣，存心寻衅行凶，分明是蓄意要害我性命，绝非寻常市井斗殴可比。”

    胡珲也忙点头附和，

    “贤弟所言极是，此等目无王法又敢伤朝廷命官之徒，自该依律顶格严惩，为首行凶之人，按律当处以绞刑，余下一众随行爪牙尽数杖责百杖，远徙流放便是。”

    “大人这论断，委实公允合宜。”

    与此同时，巡抚衙门内堂中，沈宗麒独坐抚须，面色带着几分沉吟忧虑，苏州知府申雨辰侍立一旁，亦是满心思虑。

    沈宗麒缓缓长叹一声，

    “这年少后辈，年纪轻轻锐气太盛，行事锋芒毕露，长久留在江南地界，终究非是善事。”

    申雨辰连连点头附和，

    “此番虽逼得那费氏低头服软，可席间变故实在蹊跷，下官至今都猜不透究竟是何等底牌，能令素来倨傲的吴兴望族忌惮退让。”

    沈宗麒眉头紧锁，压低几分声音，

    “那日他口中道出老千岁三字，老夫心中暗自揣度，也不敢妄加议论，莫不是当年那位身居京中权势滔天的人物不成？”

    申雨辰听得心头骤-->>

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