入夜苏州卫衙内大排筵宴，灯火煌煌，笙箫浅扬。

    水泠坐于上席侧首，与彭世杰胡珲二人把盏叙话，席间言及海防民情，谈笑风生，一派融融和气。

    巡抚衙门内则是另一番光景，沈宗麒会同苏州知府申雨辰等一众文臣，俱是围案而坐，研墨濡毫，伏案疾书，各自草拟呈报朝堂的奏疏。

    自古宦场中向来是花花轿子众人抬，深谙彼此周全的门道。

    胡珲笔下奏章，通篇尽数铺陈巡抚坐镇江南，知府安抚地方的治政功绩，将此戍边御倭和荡清海寇的赫赫战功反倒寥寥数语一笔带过，专意抬举地方文官声望，

    而沈宗麒一众文官执笔行文，却又恰到好处添几分笔墨，略略夸大鏖战斩获，通篇赞苏州卫军纪整肃，将士用命治军有方。

    两边各执侧重，互抬体面，人人有功绩，个个得赏赐，全是熟稔朝堂周旋的老手段。

    隔日恰逢休沐，衙署诸事暂歇，清闲无事，水泠晨起梳洗完毕，本打算独自一人踱入苏州城内，闲游街巷，遍览江南风物市井，遣些闲暇辰光。

    才刚整顿妥当，见妙玉身边使唤的小丫鬟怯怯掀帘子对着水泠敛衽福身，

    “我家姑娘遣奴才来请，还请三爷移步后院，闲闲对弈一局解闷。”

    水泠闻言不由失笑，依言往后院行去，正厅中早已摆好棋枰黑白子，妙玉素衣静坐，清雅绝尘。

    水泠入内便笑着打趣，

    “姑娘何苦寻我，想我棋艺粗疏，落子全无章法，算不得好手，莫不是瞧我棋术浅陋，专意寻来下这乐子棋罢？”

    妙玉闻言耳根微微泛红，敛了几分清冷，含着浅浅羞意柔声答道，

    “三爷说笑了，往日观三爷落子，棋路洒脱奇绝，自成一番风骨，绝非世俗拘泥套路，只因常年忙于军务戍守，无暇静心钻研，故而略显生涩，我终日闭门清修，闲极无事，整日对着棋谱揣摩研习，此番亦是真心想要向三爷讨教一二。”

    水泠听她这言语只得摇头一笑，伸手一同排布棋子，二人对弈未及数十手，屋外忽传来细碎脚步声，李荣垂手立于廊下，压低嗓音轻声回禀，

    “三爷，京城王府差人送来家书一封。”

    水泠当即停了落子之势，起身接过那封书信，扫一眼封皮落款字迹，分明是自家兄长水溶手笔，当下莞尔自语，

    “原是王兄寄来家信，倒是我行事疏漏，南下赴任许久，竟不曾修书回京报一声平安，着实失了手足间的礼数。”

    说罢拆开封笺展卷细读，待将书信内容看完，面上不由得露出几分讶异，低声喃喃自语，

    “不料王兄竟要筹备大婚了。”

    原来自水泠奉旨离京南下后，新帝杨熵为稳固朝堂权柄，降下赐婚旨意，将宗室近支顺承郡王杨析的嫡出爱女杨氏，指婚与水溶为北静王府正妃。

    如今大虞朝堂上，昔日声势滔天的四王八公一众勋贵世家，历经数番洗牌，到头来唯水溶稳守王爵尊位，不曾动摇分毫。

    依当朝律例规制，皇室旁支宗亲极少受封王爵，唯有血脉亲近的近支方可破例册封承袭。

    除却太上皇的弟弟忠顺亲王杨栒外，朝中尚有顺承郡王等三四位宗室郡王，回想往昔朝野局势，从前四王八公中，诸多世家或是固守旧党立场，或是首鼠两端观望不前，唯北静王府目光长远，早早审时度势倾心归附新帝，故而从头到尾府宅安稳，权势不衰。

    不管是红楼前八十回乃至高鹗续书的后四十回，北静王府自始至终屹立不倒，未曾卷入败落风波，想来根源便在此处。

    妙玉静坐旁听，也轻放下手中棋子，眸光微动，轻声问道，

    “既是王爷定下大婚佳期，如此说来，三爷怕是-->>

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