好啊，」慈禧把那封电报往桌上一扔，「常德胜还真来了......说是要到天津的北洋衙门上任！他不是帮办北洋大臣吗？现在正牌的北洋大臣不在天津，他这个帮办......要帮忙办事了！还真是热心肠啊！」

    刚毅这个「炮头」又第一个跳了出来：

    「老佛爷！这还有什麽好说的？常德胜带着五千多兵、开着铁甲车往天津闯，这就是造反！奴才请旨——立即革去常德胜一切差委，命聂士成、袁世凯沿途截击！他要是敢反抗，就以叛逆论处！」

    他说得唾沫横飞，脸都涨红了。

    慈禧没搭理他，转头看向恭亲王：

    「老六，你说呢？」

    恭亲王叹了口气。

    「回太后的话……臣以为，刚毅之言，固然忠勇可嘉，但……不太妥当。」

    刚毅急了：「恭王爷！有什麽不妥当的？他常德胜再有本事，这次也就带了五千五百人！朝廷一声令下，暗中调集个两三万精锐，还怕拿不下他？」

    恭亲王看了他一眼，又是一声叹息：

    「刚毅啊，常德胜的几千兵去年守着金州半岛，愣是打退了倭寇的三万大军......你觉得袁世凯、聂士成的三万大军，能和倭寇的三万大军比？」

    刚毅张了张嘴，没说出话来。

    恭亲王继续说：

    「况且，关东大铁路在常德胜手里......他是可以通过铁路调兵的！现在常德胜手里有四个混成旅了.......全都上来，就是两万两千人了......还有南浦军校的直属队，还有民兵可以动员......你当他拿不出三万大军？况且，袁世凯、聂士成军中，也有不少常德胜的武备同学。他们......很靠得住？」

    刚毅的脸一阵红一阵白。

    礼亲王世铎在一旁点了点头：

    「六爷说得在理。常德胜这回进直隶，打的旗号是『帮办北洋』，名分上是说得通的。朝廷要是贸然动武，反倒显得咱们理亏了。」

    刚毅还不服气：

    「那也不能就这麽让他大摇大摆地进天津吧？他带了一个混成旅啊！五千五百人！还有铁甲车！这哪里是来帮办的？分明是……」

    「分明是什麽？」慈禧问。「……分明是来示威的。」

    慈禧没接他的话，转头看向光绪：

    「皇帝，你怎麽看？」

    光绪沉默了一会儿。

    「回亲爸爸的话……儿子以为，刚毅的话，有道理。常德胜带兵入直隶，确实不合规制。」

    刚毅眼睛一亮。

    光绪顿了顿，又说：

    「但是……恭亲王和礼亲王的话，也有道理。朝廷现在，没有能打的兵。」

    刚毅的表情僵住了。

    光绪苦苦一笑：

    「朝廷现在，一没有真正能拿在手里的新军；二没有可以大办新军的银子……」

    他说到这里，停了一下：「内外交困啊。」

    东暖阁里安静了下来。

    光绪的话，像一盆冷水，浇在了刚毅的火头上。

    是啊。

    没钱，没兵。

    拿什麽去打？

    慈禧沉默了一会儿，缓缓开口：

    「那皇帝的意思呢？」

    光绪抬起头，看着慈禧：

    「儿子以为……常德胜不是来撕破脸的，他是来谈条件的。」

    西太后眉头微皱：「何以见得？」

    光绪道：「亲爸爸，最近的《申报》、《新闻报》、《天津-->>

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