来。

    「张大人，进来吧。」

    张文宣推门进来，後头跟着段芝贵。

    两个人的脸色都不太好看。

    「怎麽了？」常德胜问，「倭寇来打北帮炮台了？」

    「不是，」张文宣把手里的电报递过去，「中堂的电报。」

    常德胜没伸手接，看了一眼段芝贵：「念。」

    段芝贵拿过电报抄件，清了清嗓子，念了起来：「常帮办：天津外海倭舰云集，大沽口危在旦夕。顷接探报，倭有分兵袭取烟台之意。烟台若失，倭必海运陆师攻津，届时京师震动，大局不堪设想。本阁现奉召进京陛见，然心中实无把握。

    若调袁慰亭及毅军、庆军回援天津，旅顺空虚，弟能否勉为其难，暂负旅防之责？天津之事，弟可有良策教我？局势至此，还望弟不吝赐教。鸿章手启。」

    又是称兄道弟......看来这个李鸿章是真没招了！

    常德胜听完，脸上的表情就变得挺复杂的。

    他沉默了一会儿，忽然笑了。

    「有意思。」

    张文宣急了：「振邦兄，这都什麽时候了，你还笑！」

    「那我哭？」常德胜笑嘻嘻道，「哭能把倭寇哭走？」

    他站起来，在屋子里踱了几步。

    「现在倒是有个法子，能以平局把这仗收了。」

    张文宣和段芝贵对视了一眼。

    「真有这样的法子？」张文宣问。

    常德胜点点头：「有是有，就不知道中堂怎麽想了。」

    「那你赶紧说啊！」张文宣急得跺脚，「如今局势这麽危急，大清危在旦夕啊！」

    常德胜听了这话，心里头冷笑了一声。

    大清危在旦夕？

    这不是好事儿吗？

    「德三兄，我问你个事儿。」

    「你说。」

    「如今是谁危在旦夕？」

    张文宣一愣：「大清啊！」

    「哦，大清啊。」常德胜点了点头，「那北洋呢？」

    张文宣和段芝贵都愣住了！

    这常德胜是什麽意思啊？

    「你看，」常德胜说，「如今是大清不行了，北洋还行。烟台守不住，咱们在威海这边拢共就三千人能用，其中一千还是巩绥二军的旧部，主要都是炮队的弟兄。靠着北帮炮台和刘公岛的险要地势，守住这两个地方已经是极限了。咱们也没什麽办法。」

    他顿了顿，又说：「烟台一丢，倭寇就能从烟台海运个两万人到天津登陆。中堂在天津才多少人？一万出头。倭寇来两万，他拿什麽守？肯定守不住。可倭寇占了天津，他们也不算赢。」

    张文宣说：「占了天津，他们可就能进军北京了！」

    「然後呢？」

    「然後？大清就亡了啊！」

    「再然後呢？」

    张文宣愣住了。

    「还然後？」他说，「大清都亡了，还有什麽然後？」

    常德胜看着他，不说话。

    过了一会儿，他慢慢地说：「大清亡了，跟洋人签的那些条约就没人履约了。俄国人要是趁着大清亡了、天下无主，趁虚占了东北，英国人就得头疼了。英国人在长江流域的买卖也没人照看了。英国人可不希望大清就这麽亡了。」

    张文宣目瞪口呆，段芝贵表情复杂。

    他俩都听懂了常德胜的意思。

    「这是要把大清朝廷和北京城里的几十万旗人老少，全都摆上赌桌。」
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